《香君》（上） 試讀心得
《香君》的主角—愛夏•喀蘭的設定很特別，但既非什麼特異功能或超能力，是她能聽見花香、植物的聲音及擁有敏銳的嗅覺。愛夏的祖父原本是西塔爾藩國的統治者，因為反對歐阿勒稻，而被趕下王位。故事一開始，愛夏和弟弟彌洽便展開逃亡，立即進入一場生死交關的危機之中。此時，馬修•喀敘葛的出現拯救了愛夏二人，愛夏的一切命運掌握在馬修手中，他選擇不痛下殺手的目的究竟為何呢？
邊境山民「幽谷之民」把歐阿勒稻視為被神詛咒的穀物。愛夏逃難時受到當地居民的保護，原因正在於愛夏的祖父喀蘭王堅持反對這種稻米，且愛蘭的母親與幽谷之民有所淵源。歐阿勒稻不畏嚴寒、不畏蟲害，且生命力強，人民與土地都非依靠它不可，烏瑪人因為能順利且大量種植，而成為統治四方的強大烏瑪帝國。歐阿勒稻是「歡喜與悲嘆的稻子」，帶來了食物與財富，但同時也帶來臣服。但任何事皆有利弊，當唯一的蟲害「大約螞」出現，歐阿勒稻受大約蟻的侵擾，統治者束手無策時，帝國只能下令全面燒毀稻田農作，避免災情擴大，頓時各地飢荒連連，帝國統治的國本開始動搖……。
歐阿勒稻是帝國支配藩國的一種工具，藩國只能拿帝國所給的稻種，使用規定的肥料，但如此的結果是造成其他穀物無法生存，除非重新換掉泥土。這場蟲害所造成的災禍的根源，其實與帝國支配藩國的結構有著密切關聯。馬修會如何借用愛夏的能力拯救這場危機呢？愛夏的能力究竟對帝國是福，抑或是毀掉帝國的根基呢？
愛夏希冀自己能平平凡凡、普普通通過完這一生，但參與了馬修的行動未嘗不是一種冒險與救贖，一種對孤單生活的擺脫，終於有人可以理解自己的能力及困擾。愛夏與馬修關係真的只是表兄妹嗎？他們會發展出不一樣的情愫嗎？馬修是帝國重臣喀敘葛家的兒子，愛夏祖父是喀蘭王，命運雷同的兩人，母親都是「幽谷之民」，他們能找出幽谷之民與烏瑪人的關係嗎？找出歐阿勒稻「萌芽的秘密」究竟是什麼呢？
「香君」是能以氣味洞悉萬象的神。但是大概除了初代的香君以外，似乎都不具備這樣的能力。透過「尋靈儀式」所產生的歷代香君，都存在著作假和欺瞞。愛夏的出現，讓馬修和現任香君—歐莉耶非常驚喜，他們能找出歐阿勒稻的秘密嗎？上集故事最後「神明的使者」出現在偏遠的村落，教導村民改種約吉麥和約吉蕎麥來解決蟲害與飢荒。還出現了拒絕接受歐阿勒稻的「歐戈達藩國」的彌莉亞，她綁架了愛夏和另一位香使，她究竟有何目的呢？故事發展真是扣人心弦。
《香君》建構了一個不存在的國度—烏瑪帝國及其藩國，帝國王位的爭奪、藩國間的權力鬥爭，彼此的立場與認同問題錯綜複雜，面對誘人的歐阿勒稻，選擇拒絕或接受都是兩難。故事充滿了悲慘的遭遇與人心的背叛，人與人之間爾虞我詐的關係，讓讀者不禁思考在如此動盪的國度，身為一個人活著的本分與目的到底是什麼？對於人性的刻劃得如此真實，深刻到內心一股不寒而慄。看到了愛夏與馬修的勇氣及其思慮，他們所擔憂的是人民命運與自然萬物的生存，
作者—上橋菜穗子（Uehashi Nahoko）鉅細靡遺地將這飽受威脅的國度刻劃得極其深刻、細膩，彷彿跟著書中主角回到當下，參與他們的種種挑戰。不同陣營間彼此的猜忌與默契，陰謀與妥協……。在這虛構的世界裡，出現的惡意和困難多到令愛夏無法承受，下集將是愛夏重新去認識自己內心的軟弱與賦予的使命吧！
《香君》架空世界的設定，宛如電影般自然而然就在腦中浮現畫面，閱讀過程異常流暢。統治者以簡單的理由說服人民，人民輕易的相信，只看到眼前立即的利益，卻忽略統治者背後的陰謀或企圖。戰爭與侵略、不同民族之間的競合關係、帝國裡不同權力派系的勾心鬥角、與大自然共存共好的智慧、永恆不變的人性光輝，以及支持自己活下去的信念……。在龐大的敘事架構中，這些現實生活中也層出不窮的紛爭與苦痛，展現出來的矛盾、掙扎，這些問題正是我們所身處的世界接連面臨的挑戰。
作者—上橋菜穗子的作品裡充滿對大自然萬物的愛，有著「生物的多樣性」、生物間的互助共榮的想法與理念。故事奇幻、所創造出的背景設定更是宏偉，主角們的勇敢堅毅、屢屢化險為夷，更是令人欽佩不已。二位主角年齡設計尚輕，可歸類為青少年成長小說，適合各年齡層的讀者閱讀。《香君》書中所衍生的議題，更值得讀者共同來省思，有著讓人想一口氣讀完的魅力，推薦今年最棒的日本小說。
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