以人物為視角，趣味且又同情地理解戰前昭和日本史
我們已經習慣歷史書寫談宏大的敘事、連貫的通史，強調政治、社會、經濟與文化等結構性的影響，卻時常忘卻身處其中的人們，他們究竟是怎麼看待自身、他人、世局以及三者之間的互動，他們面對自己活在這個世界上這個事實，面對處世的困難，也有「到底該怎麼做」的困惑。日本學者保阪正康這本《昭和的怪物》，正是重新以人物為核心，絲絲入扣地將戰前日本昭和時代的謎團逐步解開。
在這本書中的主角是主導戰爭的東條英機，滿洲國的策劃者、軍事思想家石原莞爾，在五一五事件中被刺殺的犬養毅和渡邊錠太郎，大本營參謀瀨島龍三和戰後首相吉田茂。
在閱讀這本書的過程中，筆者最有感的是東條英機這一章。東條英機是發動為時三年八個月太平洋戰爭期間，在位兩年九個月的首相，然而他不僅鼓動日本陸軍，不斷製造發動戰爭輿論壓力；思考單一，從軍事思考政治，迷信戰爭可以解決政治問題，也不喜歡閱讀有助於思考的書、不接受他人批評、愛用說好話的人；更認為「妥協就是投降」，堅拒外交手段；迷信只要「精神上不認輸」，最後日本必定會奮起打贏美國的想法，就算大敗，之後打贏就好，所以絕不能認輸，先認輸就輸了。
東條英機這章突顯出「領導人」必須慎選的重要性。從思考能力，接納不同意見、妥協與包容的度量與反思能力、對於各種手段可能性的評估能力、對於戰爭與政治的判斷力等等，他均付之闕如，並引以為傲。
他更迷信「精神」可以達到超越一切的作用。他曾在訪問飛行學校時，問學生：「你們知道要用什麼擊落飛機嗎？」聽到學生回答要用高射炮擊落，即訓示道：「不，要用精神擊落。」又曾在下屬面前說過：「飛機不是靠（飛機）引擎飛向天空，是靠人飛向天空，是人的精神發動飛機。」
這都顯示這位戰時在位最久的日本首相思考的荒謬、認知的錯亂與判斷反思能力的匱乏。看到這裡，不禁令人訝異，精神若能擊落飛機，那不就證明現今某位總統候選人說「靠念力發大財」一樣荒謬嗎？但我們國家竟然還有這麼多人相信，要選出這種人當總統，顯然也是另一種恐怖。
回到本書，作者在這本書裡面揭露許多曖昧的謎題，剖析了許多人物在歷史洪流中的醜陋、反抗與欺瞞。利用青年將校為己牟利的真崎甚三郎；為了牽制軍部，知不可為而為之的犬養毅等五一五事件犧牲者們；竄改史實、欺瞞世人的日本戰時官僚與青年將校樣板瀨島龍三，他也並非山崎豐子小說與影集《不毛地帶》主角的原型；吉田茂對軍部復甦的反感與努力，又如何因權力腐化等。這些都在書中有所解答。
本書透過人物，揭露了戰前戰後日本史複雜、多面向的層次，但並沒有忽略結構的影響，因此閱讀本書時，時時能夠感到當時的歷史結構與人物之間的互動與張力，使這些人物彷彿出現在我眼前。因此透過本書，對理解戰前到戰後昭和時代的這段歷史，有許多補充的幫助。當然閱讀這本書前，最好對戰前戰後日本史有一點基礎認識，更進一步可以先看過唐澤壽明主演的《不毛地帶》，這樣閱讀會更加精采。
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