本書是作者羅威廉關於近代漢口社會研究的第二部著作。書中深入研究了19世紀漢口的城市結構、社區狀況、各階層的處境和沖突,以及官方和地方精英對城市的控制等等。
與前一部著作《漢口:一個中國城市的商業和社會(1796-1889)》的考察焦點集中於商業精英不同,本書拓展了視野,具體分析了城市勞動階級的心態及其行為。最為重要的是,本書嘗試解釋社會沖突的結構與進程,以及漢口作為一個自發的、內聚性的社會單元的城市,是如何維持其自身並不斷發展的。
羅威廉(William T. Rowe),美國約翰•霍普金斯大學歷史系教授、東亞研究中心主任,當代美國最有影響力的漢學家之一。主要研究方向為東亞史、城市社會史、經濟史。