科學史譯叢：文明的滴定

導言
1．中國科學傳統的不足與成就
2．科學和中國對世界的影響
3．科學與社會變遷
4．中國古代的科學與社會
5．論中國科學技術與社會的關係
6．東西方的科學與社會
7．時間與東方人
8．人法與自然法則
附：台譯本序

李約瑟在中國是個知名度很高的人物，提起這個名字人們自然會想到他的那部多卷本鴻篇巨制《中國的科學與文明》（中譯本作《中國科學技術史》，下文用其原名的縮寫SCC來表示），知識界人士或許還能就其在世界文明史上的意義說出個子丑寅卯來。要談《文明的滴定》一書，亦須從SCC講起。

1954年，李約瑟在SCC首卷的序言中開宗明義提出了一連串問題，此即該序言第二段中的八個問號所對應的內容。李約瑟於十年後出版的《東西方的科學與社會》（即本書第6章）又將它們凝練成以下兩個問題：

“為什麼現代科學沒有在中國（或印度）文明中發展，而只在歐洲發展出來？”以及“為什麼從西元前1世紀到西元15世紀，在把人類的自然知識應用於人的實際需要方面，中國文明要比西方文明有效得多？”

這就是後來被人稱為“李約瑟問題”的標準提法。

其實“李約瑟問題”並非始于李約瑟。在他之前，至少有五六批人關注過諸如“中國何以落後”的問題，包括早期來華耶穌會士、歐洲啟蒙思想家、清末特別是甲午戰敗後的一些新教傳教士與受其影響的中國學者、新文化運動前後的中國知識領袖、20世紀30年代受到馬克思歷史觀影響的劍橋左翼知識份子，以及1943至1946年間李約瑟在抗戰大後方結識的諸多中國知識精英。

關於李約瑟的SCC，還有兩個廣為流傳的說法，其中之一是說它的意義在於向世人揭示了對人類文明產生過巨大影響的許多發明創造來自中國，另一個是說作者撰寫這部系列大書的目的就是回答後來以其冠名的歷史問題。它們看上去都有一定道理，但細究下來又缺乏全面而充分的說服力。

其實，李約瑟工作的意義早已超出了“中國”和“科學與技術”的範疇。作為跨文化研究的先驅，他寫作SCC的最終目標是促進人類不同文化間的相互理解，而中國古代的自然觀與技術成就正是通向這一目標的理想引橋。“李約瑟問題”並不是一個像數學中那樣存在定解乃至多解的智力問題，它只是一個高度凝練的、藉以展開宏大敘事的啟發式論綱。誠如弗洛裡斯·科恩（H.Floris Cohen）所說，“在20世紀的學術史上，鮮有一個樸素的問題能夠引出如此壯觀的成果”。借助它，作者可以展開自己對中國古代科學、技術與社會這一宏大主題的思考，而不必指望有哪位權威人士或權威機構，能夠對它提出一個世所公認的標準答案來。

對上述後一說法仍然懷抱希望的許多中國學者，不是熱衷於對“李約瑟問題”提出種種所謂的“新解”，就是寄望于李約瑟本人會在SCC中給出一個明確的答案，特別是通過它的最後一卷。如今斯人遽歸道山，他開啟的SCC計畫也已基本告成，我們應該怎樣理解李約瑟本人對這一問題的看法呢？