序章
 
「可惡！我竟然被流放到外島去。」
 
即使在現代，我們也很容易在公司人事調動時聽到類似這樣的話。這種微妙的尷尬時刻，「流放外島」不單只是字面上的含義——從東京總公司被調往其他地區分公司——而已，實際上有更深層的含意。即使仍然待在東京總公司，但從熱門部門調到冷門部門，也算是一種「流放」。
 
即使轉調發生在東京都內，若是被調往業績不佳的分公司，便也算「流放外島」的一種；就算是升職，如果被派往偏遠地區或上述情況的分公司、部門的話，仍舊是「流放外島」，與「榮升」沾不上邊。
 
會被「流放外島」，多半是因為公司主管的人事調動：比方社長或上司換人，或者主管與下屬關係不睦；新任的社長或上司，藉由把不合心意的下屬「流放外島」來突顯自己的權力。我們可以說，在現代社會中，「流放外島」其實就等於在人事任命上對下屬的報復。
 
可見「流放」在人們心目中，並不是什麼美好、浪漫的生活模式，而是代表身不由己甚至懷才不遇的負面印象。
 
本書所提到的「流放之刑」，是古代的刑罰之一，乃是僅次於死刑的重罪。當時即使貴為天皇，只要出現「對立反抗」幕府政權的叛逆行為，也會被判處流刑。
 
講起流刑，不免會一直提到「流放外島」，實際上並不是所有被判處流刑的犯人都會流放到外島去；精確一點說，應該是被發配到邊疆才是。因此「流放外島」只是一種俗稱，正確的說法應該以「流刑」為統稱。
 
本質上來說，古代的流刑並不等同現代企業中多半出於個人報復行為的「流放外島」（實際上就是「貶職」），流放也並非日本獨有的刑罰。自古以來，無論西方或東方社會，流刑都是一種普遍的存在。雖然如此，有關流刑的知識卻並不算普及。筆者在撰寫本書時，查閱了許多相關書籍，發現有關流刑的研究，基本上以探討「江戶時期以後」的居多，參考文獻多不勝數。這類參考資料通常從與流刑相關的法令開始講起，直到罪人被流放到外島的生活為止。
 
相反的，研究江戶時期以前流刑的書籍與史料則非常稀少，那個古老時代的流刑歷史也鮮為人知；有哪些和流刑相關的法令、受流刑的罪人究竟過著什麼樣的生活，都充滿了問號。