【原文】
 
人之初①，性本善②。性相近③，習相遠④。
 
【導讀】
 
《三字經》開篇，便為我們講述了一個重要的道理－人的本性都很相近，若想成為有利於社會的人才，必須受到良好的教育。後天的教育環境對一個人的影響是非常重要的。
 
剛出生時，人與人之間是沒有差別的，都擁有善良的本性。隨著年齡增長，生活環境不斷改變，每個人的行為習慣變得大不相同。有的人品德良好，彬彬有禮，受到人們的尊重；有的人則道德敗壞，粗魯野蠻，甚至為非作歹，為人所唾棄。說明環境對品性和性格具有著重大的影響。
 
【注釋】
 
①人之初：人在剛剛生下來的時候。初，開始。
 
②性：天性，人天生具有的性情和氣質。本：原來、原本。善：善良。
 
③相近：相似。
 
④習：積習、習染，這裡包括主動接受知識和被動受到影響兩種情況。相遠：互相遠離，差別越來越大。
 
【譯文】
 
每個人在剛出生的時候，本性都是善良純潔的。可以說，大家的天性十分相似。但由於後天所處的環境和所受的教育不同，每個人的性格和行為習慣便出現了差別。隨著年齡的增長，最開始相似的本性越來越不同，使每個人逐漸往不同的方向發展，因此才有了善與惡、好與壞的分別。
 
【細說活解】
 
人皆有不忍人之心
 
孟子有云：「惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。」孟子認為人皆有不忍人之心，即每個人都有體恤和憐憫別人的心情，因為人心向善，人性本善。
 
之所以說每個人都有憐憫體恤別人的心情，孟子曾舉了每個人都想將落水孩童救起來的例子。如果看見一個小孩要掉進井裡，必然會產生驚懼同情的心理－這不是因為想和這孩子的父母攀關係，不是因為想博取聲譽，也不是因為厭惡這孩子的哭叫聲才產生這種驚懼同情心理。