從心理學的角度來看，成人的教育問題實質上是不斷認識自我並理性引導自我的問題。兒童的教育可能也可以這樣進行，但有一點卻很不一樣：由於兒童不夠成熟，指引（對於成人而言不可能完全或缺）具有極其關鍵的作用。如果我們希望，也可以允許兒童按其自身節奏發展；如果他們有充足的時間，如兩萬年，加上非常有利的環境，他們最終也能達到文明社會成人的標準。很顯然，這個方法不具可行性，因此，成人必須關注如何在兒童的發展過程中給予指引。
 
指引兒童的過程中最大的困難在於成人的無知。成人對自我的認知尚不充足，對引起自我情感和情緒的原因及自身喜好也不甚明瞭。簡而言之，成人對其自身心理還不甚了解。因此，要他們去理解兒童，並以恰當的知識引導兒童，無異於瞎子摸象—難上加難。
 
個體心理學特別關注兒童心理，既關注兒童心理本身，也關注兒童心理研究給成人性格和行為特徵研究帶來的啟示。與其他心理學方法不同的是，個體心理學注重理論與實踐的合一，堅決主張人格的統一性，致力於研究人格發展及其表現形式的動態過程。這樣來看，可以說，知識已經是一種實踐的智慧，因為這些知識來自實踐中的錯誤，無論誰擁有這些知識（心理學家、父母、朋友或個體本人），都會立刻知曉如何運用這些知識來引導相關的人格發展。
 
由於這個研究方法，個體心理學的所有原則構成了一個有機的整體。因為個體心理學把個體行為看成是由人格整體所驅動和指引的，所以個體心理學對個體行為的任何解釋都反映了同一相互關係，這個相互關係體現在一系列的精神活動之中。因此，在引言中，我們將從總體上介紹個體心理學的觀點，在之後的章節裡再詳細闡釋這裡提及的各種相互關聯的問題。
 
人類發展的基本事實是：我們的精神總是在一定目標的指引下不斷努力和前進的。從嬰兒時期開始，直到兒童不斷努力，以求發展，這種努力是由追求偉大、完美、優越這個目標所推動的；這個目標雖然是在無意識中形成的，但卻無時無刻的產生影響。當然，由這種目標所推動的努力反映了人類特有的思維能力和想像能力，這種努力會影響我們一生中所有的具體行為，甚至會影響我們的思想，因為我們的思想並不是對世界的客觀反映，它會與我們已經形成的目標和生活方式相互關聯。