本世紀初,在甘肅敦煌發現了數萬卷的敦煌唐人寫本,八十多年來,許多中外學者投入研究行列。高國藩先生亦為其中之一。
本書為高先生多年研究成果彙編,作者敦煌唐人的漢民族的文化傳統,是依靠其民俗活動而加以繼承與流變的,而敦煌民俗活動則常運用敦煌民間文學的各種形式,來為它表現與傳播。敦煌民間有運用變文、話本、民間故事賦來講說民間傳說的風俗習慣,而有敦煌民間四大傳說「孟姜女傳說」、「王昭君傳說」(運用變文)、「孔子與項託傳說」、「秋胡戲妻傳說」(運用話本)的產生。
作者蒐集敦煌民間文學資料,與傳說史料加以校對並做許多田野工作,將此三者資料合一,研究探析中古時期民間文學的風貌。