本書萃取西方二千五百年來最重要的政治思想家與歷史彌新主題,加以活潑而清通明暢的解述。作者麥克里蘭觀闊溯源,追尋西方政治思想一脈傳統,精呈其發展與成形過程,上起古希臘,中經近代國家的演變,美國的啟蒙運動,到自由主義的興起及自由主義激起的各種反動,燦然大備。
全書收尾,麥克里蘭運其史筆,點出源遠流長,自蘇格拉底以前生發綿延的一大傳統,到二十世紀下半,已有左支右絀之窘,勢窮用竭之憂,冷眼熱腸,實是有心人。
麥克里蘭述史論學,角度圓到,他的「政治」定義,兼重自上而下的權力掌握,與由下而上的權力爭取,因而能發揮史識,既對固有正典提出別具隻眼的見解,更對他精鑒為遺珠的思想家與著作多加論列,還其地位與意義。
這是一部見地與寫法都與眾不同的政治思想史,在觀會採索、思考挑戰的刺激之中,洋溢著捧卷玩味的樂趣,因此出版之後,學術界交相讚譽,一般讀者驚喜光顧,立即登上暢銷書排行榜。