「放逐」牽繫著被迫離棄樂土,遠離情感認同的家園,進而轉化成失樂園或烏托邦的追求,而這樣的放逐心境,伴隨著自我身分的認同,以及漂泊無依的孤寂感,成為文學創作重要的一脈,作家透過不同文學表現手法,傳達不同的放逐感。作者認為,書寫再現家園,使放逐處境變成瞬間跳脫,雖然放逐文學不能解決放逐者的客觀處境,但是成功地書寫放逐就是一個反放逐者。
在本書中,作者揀選五位當代重要作家,包括詩人余光中、葉維廉,小說家白先勇、張系國、陳若曦,針對他們作品中之放逐意識進行剖析縱論,試圖為當代台灣文學建構一套放逐詩學。不管是余光中在瞬間以意象將放逐情境戲劇化,葉維廉讓詩的意符浮動如放逐,白先勇展現敘述的力度與放逐美學,張系國以小說的各種風格顯現繁複的放逐現象,或者陳若曦在敘述與語言的縫隙裡敞開現實的一體兩面,均充分展現文學家在面對存在困境時的掙扎與奮鬥。