在撼動朝野的「奪情」之爭後,,首輔張居正最終還是回到荊州老家奔喪,聲勢浩大,備極哀榮。小皇帝朱翊鈞親政後,在小太監的唆使下色心陡增,穢亂宮闈,太后原欲廢之,後張居正代擬<罪己詔>,詔告天下,小皇帝從此心生怨隙。張居正改革初見規模,但晚節不保,纏綿於愛將戚繼光所贈胡姬,元氣大傷,終以五十八歲死於首輔任上。
張居正去世僅三個多月,政爭紛起,萬曆裁撤其生前干臣,趕走馮保,盡否定其生前一應改革措施,歷時數年的萬曆新政從此夭折。一代名臣張居正瀕於掘墓鞭屍之際,赫赫張府,幾近滅門。至此數十年間,無人敢言張江陵。
本卷為長篇歷史小說《萬曆首輔張居正》的第四卷,在敘事風格、行文氣勢、情節安排上,仍延續前三卷的特色,但更突出了本書主人公張居正的悲劇命運,客觀揭開悲劇產生的歷史背景與人物的性格缺陷。這本形象化的文學讀本,無疑為反思歷史的讀者提供了多面向的思索空間。