前言
近年來,經常在報紙上看到年輕人「討厭數學」及「排斥理科」的相關報導。不過,至少拿起本書的你,應該不會是「討厭數學的人」吧。在這個社會,會表明自己喜歡數學的人並不多,雖然「喜歡討厭」和「會不會」本來就不能相提並論,但似乎許多人會將這兩者混為一談,導致有很多人會說:「雖然我喜歡數學,但因為數學不好,所以不能大聲地說『喜歡』。」而本書就是為了讓這樣的人說出「我喜歡數學」、「數學很有趣」才編寫的。
數學是一門很艱深的學問,不過,不因為困難就覺得無趣,這也是人類有意思的一點。對喜歡拼圖的人來說,難度高的拼圖就是好玩的拼圖。至於數學為什麼會很艱澀難懂,有個很重要的原因,那就是「教學方法」有問題。數學的內容既不是語言也不是旋律,而是一種「概念」。如果聽不懂這個說明,請試著想一下「準備將某個朋友介紹給另一位朋友」這件事。要介紹時,一定會為了想些「臉長得像某位藝人、說話的方式……」等描述而絞盡腦汁吧,或是畫出人像、拿照片給他看,但不管怎麼做,還是沒有一種描述可以稱為「最終版本」。「朋友」是由外表、性格及生活小插曲等,在自己腦海中形成的一種概念,要將這種概念傳達給別人,基本上就不容易。
但是,有時也會因為某種機緣而成功地將概念傳達出去。舉例來說,若聽過關於某個人的事多次之後,之後一有機會見到本人,也會產生像老朋友般的感覺,這是因為有關他的概念已經成功地傳達給你了。那麼,究竟要如何做才能產生這種效果呢?
很抱歉,這並沒有一套固定的方法。
當我們到書店時,會看到書架上陳列著許多數學的入門書,這就表示目前還沒有一本入門書可以稱為最終版本。不過,如前所述,即使沒有最終版本,有時候還是會因為某種機緣而把概念成功地傳達出去。即使是同樣一件事,只要換個人說明,就會出現完全理解或無法理解的情況。甚至連自己的身體狀況也會左右理解的程度,這就是人類的特點。
對我們這些「想讓大家瞭解數學有趣之處」而進行各種活動的團體而言,坊間有許多數學入門書反而是一件令人開心的事。事實上,如果有越來越多人因為看了Medaka-College這本書而對數學有進一步的認識,或者這本書暢銷的話,我們和出版社當然都會很開心。不過,不論我們的書寫得多麼簡單易懂,如果只剩下一本入門書,或者其他書都消失的話(雖然不會有這樣的事),這樣是不行的。因為,有各式各樣的入門書是很重要的。唯有這樣,才能以不同方法、不同方式、不同措辭來說明同一件事。不須全部瞭解,只要能利用其中一本書學會就行了,這才是入門書的本質。
有些入門書會提出「不使用公式」的聲明,但本書會使用公式。雖然有人說,使用公式會導致讀者越來越少(笑),但就像最能表現出音樂的東西是樂譜一樣,最能完美表現出數學的也是公式。另外,雖然本書裡採用「漫畫」來說明,但文章還是占有相當的分量。漫畫或插圖雖然比較容易懂,但畢竟不是萬能之神。因此,在編寫本書時,只要覺得利用文章說明比較清楚,就會使用文章;利用插圖比較好懂,就會利用插圖。總之,目的還是在於設法將概念順利傳達出去。
請務必利用本書,大致掌握微積分的目的與用途,以及微積分是靠何種理論運作的。這裡所說的「大致掌握」是非常重要的事。而且,「概念」就算要懂,也只要達到「差不多的程度」就夠了。這是一個目標,而且,只要有這個目標就夠了。
微積分在人生中有一絲一毫的用處嗎?有這種想法的人應該是尚未遇到必須具體使用算式的情況吧。但即使是這樣的人,數學的「概念」對他們也很有幫助,因為數學會教導我們該如何面對難題。只要能夠「大致」瞭解數學,過去一直存在的「困難=無趣」的想法或許也會轉變為「困難=有趣」。
如果有更多人因為本書而產生「數學困難=有趣」的想法,這將會是我們無上的喜悅。