終極太空百科

前言   6
序言  8
我們知道什麼 10
宇宙誕生於一次大爆炸 12
意外事件 14
看穿太空 16
其他的太陽系 18

漫遊太陽系 20
我們的新太陽系 22
盛大的旅行 24
水星 26
金星30
太陽 32
火星 38
穀神星和小行星帶 42
木星 44
土星 52
天王星 58
海王星 60
柯伊伯帶 62
冥王星 64
鬩神星 68
奧爾特雲 70
彗星 72
地球 74

探索恒星和星外領域 86
在地球上看銀河 88
星座——天之夢 90
我們看到的都是歷史 92
銀河是什麼？94
變化中的宇宙 96
恒星的一生 98
星雲——恒星的搖籃 100
恒星的大小和類型 102
類似太陽的恒星的死亡過程 104
大品質恒星的終極命運 106
超新星遺跡 108
中子星和脈衝星 110
伽馬射線暴 112
黑洞 114
失敗的恒星——褐矮星 116
行星是如何形成的 118
另一個世界 120
球狀星團 124
星系動物園 128
我們的鄰居130
碰撞星系 132
麥哲倫雲 134
星系團和長城 136
哈勃深場 138
暗物質 140
加速中的宇宙 142
宇宙是如何終結的 144
其他的宇宙 146

彩圖第1頁把行星、恒星和星系從藝術角度組合在一起
第2－3頁是一個未知的世界，衛星在銀河中心

我們是獨一無二的嗎？ 148
完美的世界 150
生命是什麼？ 152
太陽系內的其他生命 154
還有其他智慧生物嗎？ 156
外星生命——不是我們認為的那樣158
不明飛行物存在嗎？ 160

未來之夢 162
太空工程164
太空旅館 166
綠化火星 168
太陽系中的航行 170
探索宇宙 172

太陽系的日曆 174
人類的歷史 176
天文學大事記 178
詞彙表 182
索引 184
版權 190
延伸閱讀和網址 191

序言

　　對熱愛大自然的人而言，加利福尼亞州的聖克拉拉谷就像夢境一般，而我就是在那裡長大的。那有很大的果園，到處都是鵪鶉和野雞，就算是年輕人也要用一天才能走完。當太平洋的微風拂面而來時，果樹上白色、粉色和藍色花朵的芬芳彌漫在空氣中。半個小時後，海水退潮，路面上留下許多小水坑，清涼乾淨的海水等待著水下的年輕探險者。對於熱愛大自然的人來說，這裡就是天堂。

　　我的臥室裡面擺滿了昆蟲標本、野花標本、化石、盆景和飛機模型，牆上貼了很多行星和星系的畫和海報。在房間的角落邊，放著我自己製作的反射式望遠鏡。

　　為了製作這個望遠鏡，我從奶奶的四腳床下「借來」了兩個玻璃腳輪。這兩個玻璃腳輪原本是用在鏡子上的。腳輪像小玻璃杯一樣，人們將它放置在床腳下，以免床腳擦傷了地板。我從岩石店買來研磨劑，加水，加上從珠寶店買的紅鐵粉和從櫻桃樹上收集的粘樹脂一起研磨。

　　目鏡來自兩個有輕微裂痕的海盜小觀察鏡，是我哥哥從鄉村集市裡淘來的。我把這兩個小目鏡粘在漱口瓶的塑膠蓋子上面。望遠鏡的硬紙板鏡筒是用一家地毯專賣店後面的垃圾箱做成的。底座由木材碎片和一些便宜的管道工管件組成。最後再塗上一些顏色，我就開始宇宙探險了。。

　　我的望遠鏡比伽利略當年用的好多了。我以我奶奶的名字「馬貝爾」為它命名。

　　我第一個觀察對象是月亮。我看到了月亮上的隕石坑、月谷和山峰！當看到木星的眾多衛星和土星那夢幻般美麗的光環時，我的眼界大開，想像力也前所未有地豐富起來。這種美妙的感覺是我以前從沒有體驗過的。更讓我意想不到的是，我的愛好後來成了我的職業。

　　除了望遠鏡之外，還有其他的因素把我吸引到天文學領域，那就是神秘的不明飛行物。一些問題不停地出現在我腦海裡：它們是真實的嗎？它們真的在那裡嗎？

　　現在我是世界上最大的天文研究機構——哈佛-史密松天體物理中心的一員。我們的天文臺坐落在智利、亞利桑那和夏威夷的高山頂上，以及我們頭頂的太空軌道中。我每天早上去上班，都不清楚會有什麼樣的偉大發現在等待著我。

　　天文學家的一些重大發現，往往會改變我們對自我和宇宙的認識。在接下來的25年裡，我們將會揭開這些謎團：究竟是什麼導致了宇宙大爆炸？是什麼看不見的力量使得宇宙加速膨脹？除了我們所在的宇宙，還有其他的宇宙存在嗎？其他行星上的生命是什麼形態呢？有和“地球世界”一樣的行星存在嗎？也許還能一勞永逸地揭開我們稱之為「不明飛行物」的真實面目。

　　這就是我如此熱愛天文學的原因。與我們宇宙密切相關的重大問題等待著我們去回答。能回答所有這些問題的未來科學家就在世界的某個地方，也許那個人就是你。