序言
世界上有許多感動等待著你，
請務必踏出你的第一步。
可以接觸到該國最真實質樸的部分
越野跑競賽與其他路跑競賽有個明顯不同的特徵，那就是競賽的範圍會因應競賽的不同，而有相當大的改變。
以馬拉松為例，競賽場域講求的是相同質量。例如：東京馬拉松、波士頓馬拉松等，街道景觀雖然有些差異，但基本上包含距離等，並沒有太大的不同。
但是以越野跑的情況來說，就是因場地而有差異這點才深具魅力。距離、競賽場域的特性、森林或山中的氛圍等，全都不同。越野跑競賽往往在一般觀光時絕對不會前往的地方舉行，尤其以海外賽事來說，這就有更深一層的意義了。
例如，我經常參加在北京舉行的比賽，這些比賽會跑到距離北京市區70～80km的鄉間。那是觀光旅遊時絕對不會去的地方，但因此能接觸到中國農村真實的樣貌。民眾會給予熱情的聲援，而且可以直接接觸到該國最真實質樸的部分，以及該國的風俗民情、文化等等。這真的是參加世界越野跑競賽最大的魅力之一。
自然產生的交流
這種情況下會培養出緊密的關係。長期一起奔跑的這段時間裡，會在不知不覺中開始充滿著團結感，不管是誰都會自然而然地開始交流。無論是在選手之間，或是在急救站支援的工作人員們，都有很多話想對他們說。因為參賽這個契機而成為朋友，之後也會互傳聯絡等等，像這樣自然地開始產生國際交流。
像我們這樣的專業跑者也都是這麼想的的。應該說原本彼此就有一定程度的認識，在競賽中很常互相交流意見。也多虧如此，所以會有越來越多來自世界各地的朋友。組團參賽的選手也不少，經常收到「下次要不要來我們這裡的比賽呢」等訊息。如果只是在一般的觀光地區走馬看花，不可能碰到這樣的狀況。像這樣自然而然地開始交流，也是參與世界級競賽的一大魅力。
世界賽事才有的氛圍
當然，不參加任何競賽，自己悠然地擬定計畫、讓身體保持在良好狀態並在奔山徑中奔跑，也是很棒的體驗。一邊享受山中美麗的景色、微風輕拂，一邊奔跑，便會感覺心胸漸漸敞開了。
不過，競賽有著與這更不同的氛圍。競賽這樣有別於一般生活的體驗，當一邊挑戰著自己的極限並看到絕美景色時，那種映入腦中的印象與興奮，就是一般徒步旅行無法體會到的。也正因為在極限的狀態下，所有人都竭盡所能地奔跑著，團結感便會應運而生。在這樣狀態下，就算只是短短一句的溝通交流，也能讓人感受很深。在世界競賽中奔跑時，這種感覺會變得更加敏感、更加地躍動。參與世界競賽完全時這樣脫離一般生活的特殊感，遠比在國內參加競賽時更高。因此，相信只要參加過世界競賽，每個跑者都會為之著迷。
改變人生觀的能量
也有不少人認為：「體驗過世界賽事後，人生就此改觀了。」一旦走向世界、參與各項競賽、看見生機盎然的大自然、與各式各樣的人接觸後，會變得更能客觀地看待自己國家的樣貌、自己的生存方式。隨著逐漸累積在日本參與競賽時無法體會的經驗，會發現自己開始能更有彈性地思考任何事情。
我自己從2007年左右開始正式參加世界賽事後，深深為世界賽事的魅力著迷。最重要的是，我開始接觸歐美的生活方式，並注意到他們「投入喜歡的事物的生活方式」。因此，我在2009年辭掉工作，轉換了跑道。
在2008年的UTMB得到第4名是我人生中很大的關鍵。如果持續參加越野跑，我認為自己有能力以此在世界闖蕩。因此，我下定決心成為專業的跑者。當時的我心想：「我希望能做更多自己想做的事，想要率直地活著。」
我覺得如果沒有出走到世界，我是絕對不會辭掉工作的。在某種意義上，自己的人生已經因此改變了。而我認為促使我改變的唯一動力，就是參與世界賽事的體驗。
歐洲、美國、亞洲的不同
世界賽事因地域不同，風格也各有差異。歐洲是塑造成充滿魅力的運動，並以競技方式經營。設置了支持者的加油區域，讓觀賽的人也能輕鬆理解賽況；主持人會在終點盡力地炒熱氣氛，讓群眾沸騰，也會積極動員大眾媒體前往採訪。
而美國則比較在地、本土的，許多競賽是由社區舉辦。由於美國的國土相當遼闊，甚至有不少賽事在全長160km的競賽路程中，幾乎沒有任何人造物。也有些賽事是除了支援急救站之外，途中只會碰到野生動物，幾乎不會遇到其他人。
由於亞洲發展越野跑的歷史尚淺，常讓人有種在失敗中嘗試、學習的感覺，這也很有趣。有時主辦單位會詢問我：「您認為這個賽事如何呢？這樣的運作方式好嗎？」讓人感受到，對從事相同運動的人而言，無關乎國家、民族，每個人都比想像地更加友善。或許會覺得有些意外，不過像是香港有很多適合舉辦越野跑的山區，現在還是越野跑在亞洲成長最快速的區域，跑者也持續地增加。
接連不斷的新發現
越野跑在歐洲、美國是廣為人知的運動，也已經深植於文化當中。因此對日本人而言，聲援方式等都能讓人有各種新的發現。以UTMB為例，賽事進行時，每晚都會燃起營火為選手加油打氣；也會坐在搖椅上，一邊喝酒、一邊大聲聲援；也有人在自家庭院設置支援站，擺放酒水、乳酪等，請跑者停下來享用。他們甚至會親自到會場引頸期盼。如祭典般，每個人都有自己的享受方式。
非洲留尼旺島炒熱氣氛的方式等也相當驚人了。由於越野跑競賽是島上最大的盛事，島上的電視台、報紙等媒體約在一個禮拜前就會開始大篇幅報導。跟日本面對賽事的感覺有很大的不同，真的讓我嚇了一跳。不過我認為這種氣氛相當有趣。總而言之，無論參加哪場比賽，我都會有新的發現。因此，對世界賽事也越來越著迷。
長程競賽與其說是比賽，不如說是旅行。雖然無論去程或回程都是自己一人的旅行，但在這段旅程中發生的事情，全部都會深深留在心底。本書中所介紹的賽事，有一半以上是長程競賽。不過其實世界各地都有很多小型賽事，也有很多可以當天到現場再報名的比賽。美國也有網站整理出各式各樣的非正式小型競賽。
世界賽事並不是只為中、上等級選手敞開大門的比賽。希望剛入門的跑者先從這類比賽開始，務必參加各類非正式的小型比賽踏出第一步。
請試著跨出自己的第一步。美好的世界於此展開。
鏑木 毅
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