偶然的科學：好運、隨機及機率背後的秘密

　　．宇宙的存在，似乎是個偶然？而生命非得出現嗎？
　　．簡單生命無所不在，但複雜的生命是偶然的結果？
　　．新物種的出現，並非演化而來的，又是偶然的結果？
　　．人真的可以創造出自己的運氣？
　　．為什麼人類深受非預期的巧合吸引，這是錯覺還是某種被掩蓋的真實的揭露？
　　．玩剪刀、石頭、布，如何可以居於不敗之地？
　　．中彩劵領高額獎金，去賭場玩輪盤遊戲，數學家也可以提供好策略？
　　．機率可以幫助你找到好的結婚對象？
　　．科學家不只研究偶然，也會利用偶然來找到新發明，讓自己得到諾貝爾獎？
　　．GPS和網路購物等的出現，剝奪了偶然性從我們生活中出現的機會，這是很大的損失嗎？
　　
　　1989年，一名叫做理查．希爾的年輕人到英國北部曼徹斯特旅行，住在朋友的朋友家。隔天，朋友的朋友的母親安剛好要去牛津。她邀請理查同行，理查答應了。
　　旅途中，理查提到自己曾住在附近一個叫做斯文敦（Swindon）的城鎮。安聽了說：「哇，那你可能知道一個叫做麥可．布魯克斯的人？他就住在斯文敦，大約二十歲。」
　　沉默了一會兒後，理查說：「他和我姐姐訂婚了。」
　　「哇，他是我的繼子」，安說。
　　
　　這是作者本人親身經歷的故事。相信你也有這類的故事，這些故事無法解釋，我們也忍不住認為那別具深意。我們對這樣的巧合有很強的共鳴，這甚至成為許多人人生當中重要的關鍵點。但事實真是如此嗎？
　　
　　為了回答這個問題，我們必須了解「偶然」到底是什麼。而這比我們想的還要困難。
　　「什麼是偶然？」只要是有人在的地方，這問題就沒有一天不存在。面對這個問題，我們通常沒有答案，起碼沒有正確的答案。
　　
　　莎士比亞的羅密歐是戀情被阻礙的戀人，他說自己「遭受命運的捉弄」。但是，科學家沒有坐著乾等命運來決定他們是否配得諾貝爾獎。相反地，他們透過分析偶然性，把自己放在最佳的可能位置，以此發現新事物。正如巴斯德所說的：「機會只會眷顧準備好的人」。
　　
　　看來，我們得聽聽科學家如何分析偶然這件事了！
　　
　　這本書找了各領域權威專家針對偶然發表文章在《新科學人》上，並集結其中26篇文章成書，探討偶然、機率、好運背後的祕密，從如何完美下注，藥物測試，如何找到車鑰匙，到法庭上陪審團如何做出決定，探索了許多人們習以為常但不常思考和注意的事情。每篇都既具深度，也饒富趣味，打開你的眼界，讓你發現許多你認為是偶然的事情，其實不然！

名人推薦

　　太棒了！這本書對那些只對科學有最短促好奇心的人來說，都是非常容易親近得。準備好驚訝和讚嘆吧！──Choice

 

作者簡介

《新科學人》(New Scientist) 雜誌作者群

　　《新科學人》雜誌創刊於1956年，由Reed Business Information Ltd.出版發行的國際性科學雜誌。每周發刊一次。並於1996年設立網路版，每日發布科學新聞。
　　它並非同行評審的科學期刊，廣為科學和非科學領域人士閱讀，
　　以接軌非專門或有興趣領域的最新發展。

編者簡介

麥克．布魯克斯 Michael Brooks

　　為非虛構暢銷書《13件不合理的事》(13 Things That Don't Make Sense)一書作者。他取得量子力學方面的博士學位，
　　是《新科學人》雜誌顧問，為New Statesman的專欄作家。
　　作家。
 

任性的人猿
 
還有另一種方式可以利用隨機性創造出演化優勢：用意想不到的方式思考和行動，而這甚至可能是人類創造力的根源。這裡交給迪倫．伊文斯（Dylan Evans）來說。
 
我們每一個人都有希臘神祇的精神──普洛修斯行事精準，透過不斷變化形體來智取敵人。人類也許無法做到變形那麼厲害，但說到對對手故布疑陣，我們不按牌理出牌的智慧卻是首屈一指的。
 
當兔子被狐狸追趕時，為了掩護自己，牠會用混亂的曲折方式跳躍和前行，而不是直線往前衝。至於其他動物，則會使用不同形式的隨機行為，來躲避掠食者或捕食獵物。但人類是唯一會用不可預測性當作彼此競爭武器的物種，無論是足球比賽還是國際外交，均是如此。
 
長期以來，人們一直忽視這種行為，但是研究人員已經開始注意到這個事實，並發現我們不僅可以用隨機的方式行事，而且這樣的行為還並非毫無意義。人類那不可預測的行為，可能已演變成讓我們的對手一直處於挨打局面的原因。這種現象可以解釋人類一些最奇怪的行為，例如突然的情緒波動，也讓我們多了一個理解人類智力演變的全新面向。讓人驚訝的是，我們發展極致的奇特感官，先是讓人猿適應大草原，後來還畫出西斯廷教堂壁畫，設計出航天飛機，發明廣告標語。
 
英國生物學家麥克．錢斯（Michael Chance），曾於1959年在伯明罕大學創造了「易變行為」（protean behaviour）一詞。但這種現象的演化解釋，則要到了近期才推出。該解釋始於兩位英國心理學家的觀察，他們分別是彼得．戴華亞（Peter Driver）和大衛．亨弗瑞斯（David Humphries）。他們發現許多動物發展出認知能力，好讓牠們能夠預測競爭對手或獵物的行為。然後，天擇會偏好讓這些行動更難被預測出來的機制，所以獵物的敵人會發展出更好的預測能力，而這就是演化的軍備競賽。
 
有兩個顯而易見的方式，可讓你的行動更難被預測：一是隱藏你真實的意圖，另一個是送出虛假的訊號。然而，當敵人演化出更好的認知機制時，這兩種方式仍然很容易受挫，所以演化的策略並非一成不變；換句話說，軍備競賽依然存在。在許多衝突中，阻止這類軍備競賽升級的唯一辦法，是採用賽局理論家所說的「混合策略」，也就是靠機率來做決策。如此一來，擅長預測的那方才不會占上風。