貨幣歷程：歷代貨幣與錢幣形式

中國古代白銀貨幣
 
自宋代起，白銀貨幣開始廣泛流通，國家財政支出和收入、民間的商業往來和大額支付以及國與國之間的貿易交往，大都使用白銀來結算。曾先後在各地被鑄成各種形狀、各種重量、各種含量的銀餅、鋌、錠和牌等各種版本的銀塊。
 
明清以來，由於各地鑄造的銀兩的形式、重量、成色均不統一。銀兩交易時，人們都必須透過稱重量驗成色等計算手續，為交易帶來諸多不便。
 
隨著西方貨幣和金融制度進入中國，銀兩的使用受到銀鑄幣銀元的大力衝擊，舊式的銀幣漸漸被近代貨幣銀元等所取代，舊式銀幣才退出了貨幣流通領域。
 
春秋戰國時期，隨著金礦開採和冶煉技術能力的提高，特別是經濟發展後貨幣供應量的增長，金銀逐步取代了成色不一、來源不定的珠玉，只是遠不如銅幣那樣廣泛。
 
到了秦始皇平定天下，統一貨幣，定國之幣為三等時，只有上幣的黃金和下幣的銅錢，而珠玉龜貝銀錫之屬為器飾寶藏，則不為幣。其中的白銀沒有進入貨幣流通領域。
 
「王莽改制」時，在西元一〇年推行過「寶貨制」，鑄有少量的銀幣，但銅錢仍然獨霸天下。主要是因為當時的銅礦比較好找，冶煉技術已相當成熟，能夠跟得上當時經濟增長變化的需要。
 
直至唐玄宗時，另立「通寶」，取代歷代「五銖」，也沒有動搖過銅本位的堅強地位。
 
使白銀重新進入流通領域是唐宋以後的事情。有學者認為，唐代白銀登上了歷史舞台，由一般的貴重物品或裝飾品而迅速地轉變為正式貨幣，完成了中國貨幣史上又一次重大變革，這就是銀本位制度的初步確立。
 
作為貨幣，白銀在唐代的出現和使用範圍，應當與其海外貿易有關。但還不足以成為支撐當時中國經濟全局的貨幣本位。因此，唐代銀本位制度還處於始發階段。
 
宋代商品經濟的發展和規模更上了一層樓。儘管鼓鑄銅錢的規模空前，但仍然不能滿足當時日益增長的物質和文化生活的需要和備戰用兵的費用。以致雖有「大錢」、「小錢」之爭，但仍屢有「錢荒」之困。
 
為解決「錢荒」之難，西元一〇四八年，朝廷改革原有的解鹽法，實行鈔鹽制度。同時，大額貨幣也呼之欲出，這就是金、銀作為貨幣職能的實施。