以少創多：我們如何用更少的資源創造更多產出？

第七章  資本主義與技術進步
 
如果第一屆世界地球日後發生在美國經濟的去物質化並非CRIB策略所促成，那究竟是什麼促成的呢？我們如何達到用更少的資源創造更多產出的情況呢？我認為有四股主要力量，把它們分成兩組來思考與探討更有助於了解，本章探討第一組力量，第九章將探討第二組力量。
 
驅動去物質化的第一組力量是資本主義和技術進步。這種說法很多人會很訝異，但這有很好的理由，畢竟，就是資本主義與技術進步的結合，導致整個工業時代的資源消耗量大增。如第三章所述，威廉．傑文斯和阿佛列德．馬歇爾的思想指出這個讓人苦惱的結論：資本主義和技術進步總是促使我們使用更多資源來創造更多產出：產生更多的經濟成長，但也耗用更多資源。
 
所以，究竟發生什麼改變？為何資本主義和技術進步使我們現在能夠使用更少的資源創造更多產出？為了回答這些重要的疑問，我們先看看一些近期去物質化的例子。
 
農場生產力提高
 
長久以來，美國一直是個農業強國。1982年，在歷經超過10年的穩定擴張（這樣的擴張有部分是因為穀物價格持續上漲），美國的農田總面積達到近3.8億英畝。
 
但在接下來10年，這些增加的農田面積幾乎全部反轉，太多農田被農夫放棄而回歸大自然，以至於到了1992年，美國農田總面積幾乎回到25年前的數量。有幾個原因導致這樣的減少，包括穀物價格下跌、嚴重的經濟衰退、農民負債累累，與國際競爭加劇。
 
不過，最後一個原因是，同樣的農田面積、數量相同的肥料及農藥，以及數量相同的水能夠產出更多的玉米、小麥、大豆，以及其他作物。如第五章所述，美國農業的物質生產力在近幾十年大幅提升，1982年至2015年間，有相當於整個華盛頓州面積（約4500英畝）的農田回歸大自然。同個時期，鉀、磷酸鹽及氮（三種主要肥料）的絕對使用量全都減少。在
 
此同時，美國的穀物總產量卻增加超過35％。
 
這樣的發展固然驚人，但與美國乳牛的生產力提升相比，那可就小巫見大巫了。1950年時，美國的2200萬頭乳牛產出1170億磅牛奶；2015年時，美國的900萬乳牛產出2090億磅牛奶。這段期間，平均每頭乳牛的生產力提高超過330％。