編輯的話
現在的教育課程裡雖然含有能到野外實作的童軍課，但想必孩子們在閱讀時，還是很難想像蘿拉一家所過的原始生活吧！不僅得自給自足，還得躲避野生動物的突襲，簡直與魯賓遜在荒島度過的日子不相上下。儘管如此，這樣的日子在五歲的小蘿拉眼中，卻是那麼地新鮮有趣，而且洋溢著幸福溫暖的家庭親情。編輯十分推薦家長們帶著孩子一起閱讀這本書，並抽出時間到野外露營，親身體會遠離塵囂的生活。
專文導讀（節錄）
《大森林裡的小木屋》是蘿拉．英格斯．懷德「小木屋」拓荒小說系列的第一本，這套以美國西部拓荒為背景的兒童小說共有九本，作者蘿拉從六十五歲開始創作，追溯自四歲起的拓荒生活，一九三二年出版《大森林裡的小木屋》，爾後接著以個人的成長歷程與家庭的拓荒經驗為經緯，寫出了這套膾炙人口的美國經典，陸續創作的作品有《農莊男孩》、《草原上的小木屋》、《在梅溪邊》、《在銀湖岸》、《漫長的冬季》、《草原小鎮》、《快樂的金色年代》以及《新婚四年》，九本作品出版歷時共四十年，最後一本作品《新婚四年》是蘿拉去世之後才出版的遺稿。
她的作品與其他西部拓荒小說顯著不同的是，蘿拉站在女性的視角來觀看西部墾荒生活，她在書中描述許多拓荒家庭的家務處理，比如製作楓糖、做麵包、採堅果等，這些平凡的日常瑣事透過蘿拉純真、充滿童趣的眼光描繪後，流瀉出溫馨與甜蜜的味道。墾荒生活裡的一切對小女孩蘿拉來說，都是新鮮與驚奇的體驗，即便是書寫遭遇猛獸或是意外降臨，蘿拉始終秉持輕快、樂觀的筆觸回溯過往，讀者在書裡體會到的，是拓荒者以對自然生態的崇敬與關愛來面對荒野的考驗，是拓荒者一家真誠和諧，懷抱著對美好生活的憧憬。
蘿拉一家人的拓荒生活緣起於聯邦政府的西進政策。南北戰爭時期，北方的美國聯邦政府頒布《宅地法案》，宣布拓荒者可以申請獲得放領地，從此開啟了美國西部拓荒潮。這套以美國拓荒史為背景，融入蘿拉個人成長歷程的作品因此帶有歷史小說及個人自傳的色彩。
《大森林裡的小木屋》敘述小蘿拉與爸爸查爾斯、媽媽卡洛琳、姐姐瑪莉和小寶寶凱麗一家人住在威斯康辛州森林裡的小木屋。故事從寒冷的冬天開始，敘述爸爸在大雪降臨之前趕緊狩獵、一家人忙著醃製豬肉、儲存食物準備過冬。漫漫冬日有聖誕節，還有整個家族團聚享受美食的餐會，豐盛的食物、歡樂的氣氛和夜晚的說故事時間掩蓋了冬季的冷寂。隨著季節更迭，自然景象變化，家務的處理與活動也不同，冬天下「糖雪」時是製作楓糖漿的甜蜜時刻，春天融雪了就可以進城採買，夏季要製作乳酪，秋收時可以採集堅果，墾荒的生活忙碌又有趣。
隨著冬季來臨，故事也來到尾聲。綠色的森林再度罩上深褐色的外衣，屋外冷風颼颼，但小木屋裡的一家人相互依偎，這幕快樂無憂的情景成為蘿拉心中最美的回憶。全書筆觸素樸寫實，描繪細緻，處理食物的描述，讀來有滋有味，臨摹家庭日常則洋溢溫情，小蘿拉童趣的言行讓人莞爾。以下分別從女性地位、飲食描述及生態保護三個面向導讀作品：
一、女性也是支撐拓荒家庭的頂梁柱
拓荒的過程中，不論是狩獵或是開墾，男性向來是家庭的重心，因此多數的拓荒文學，大都是以男性視角出發，拓荒小說等同於冒險小說。但是在《大森林裡的小木屋》，母親卡洛琳與父親查爾斯同樣都是家庭的梁柱。
不論是指導女孩們料理家務、處理食物、學習縫紉、或是安撫孩子，面對拓荒生活中的艱辛，卡洛琳沒有慌亂或憤懣，她在書裡接近完美的母親形象，以傳統女性價值約束自己與女兒的教化方式，或許會引起讀者批判，認為這樣的教養方式過於傳統，顯示當時女性受束縛、被壓抑，趨於男性權威之下。但是我們不要忘了，這本書出版於一九三二年，書中的生活情景來自於蘿拉的童年回憶，她只是如實陳述當年的女性拓荒者生活。而且難能可貴的是，她用一種溫柔的筆觸呈現拓荒女性的堅毅。
在蘿拉的心目中，會說故事、帶著孩子們玩鬧、負責抵禦猛獸的父親與指導自己製作奶油、乳酪與刺繡，看似柔弱的母親，兩人實則都是家庭的守護者。她在第四章中描寫春天融雪時，父親進城販售毛皮，母親與蘿拉姐妹獨自在家，在傍晚餵牛時撞見剛從冬眠中甦醒的熊，卡洛琳臨危不亂吩咐蘿拉快回屋裡去，兩人進屋後，她安撫蘿拉，之後徹夜未眠等待丈夫返家。爾後查爾斯返家，敘述自己在回程中誤把樹樁當作大熊而大吼大叫。
從雙親二人面對「兩隻大熊」的前後對照，可以看出作者蘿拉對母親的鎮定與堅強的孺慕與景仰，蘿拉認為：在荒野擔任保護者的不只有父親，母親也是守護家庭的戰士。這也是本書與其他西部文學最大的不同—女性地位被提高，成為穩定家庭的核心之一。
二、引人垂涎的小木屋美食
作為「小木屋」拓荒系列的第一本作品，《大森林裡的小木屋》裡幾乎沒有關於荒野的蒼涼與殘酷等描述，反而有許多色香味俱全、讓人垂涎三尺的飲食描寫。比如描述煮楓糖塊：「奶奶站在黃銅鍋前，用木勺把滾燙的糖漿淋在每一個盛了雪的盤子上。糖漿冷卻後變成了軟軟的糖塊，大家立刻吃了起來。他們可以盡情地吃，因為楓糖吃多了也不會傷害身體。」多麼誘人的敘述，恐怕不只孩童讀了會流口水，大人也會忍不住舔舔嘴唇，幻想楓糖塊的滋味吧！
除此之外，還有將豬尾巴烤得油脂閃亮、焦香四溢、將胡蘿蔔泥加入奶油中，製作金黃色的奶油、製作像月亮一樣白裡透黃的乳酪……，每樣食物的敘述無一不讓人食指大動。
飲食文學中不乏講究修辭、以誇飾挑動讀者味蕾的作品，然而蘿拉並無行此道，她站在寫實的基調，細膩又樸實地展現食物的滋味，以及品嘗時的喜悅。就像過多的調味會破壞食物的美味，過於浮誇的描述也會讓讀者無法領略作品的好滋味，蘿拉以白描手法還原童年的飲食回憶及森林墾荒的點滴，讓平凡的日常流露出美好且雋永的味道。
三、與自然生態和諧共處
墾荒意味著人類要與大自然搏鬥、要征服荒野，但同時也必須學習與自然生態和平共存。在《大森林裡的小木屋》裡，也有關於蘿拉一家人如何維持生態平衡、愛護自然的情景。比如在春季，查爾斯告訴蘿拉姐妹：「一直到小動物長大前，我們都不能再打獵了。」因為春天是萬物生長的季節，拓荒者更須尊重自然法則，讓荒野保持著源源不絕的生命活力。
對自然生態的尊重最動人的描述在最後一章。時值冬季，本該搶時機狩獵，好讓家人在冬天有肉可吃的查爾斯卻空手而歸，他告訴女兒，他為月光下的森林著迷、被大熊有趣的舉止，以及母鹿與小鹿相互依偎的情景打動而放下獵槍。蘿拉姐妹也被父親的敘述感動，開心父親沒有傷害那些動物。這些敘述蘊含著作者一家人對大自然的敬仰，也意味著拓荒者除了要勇敢迎擊自然給予的磨難，更須擁有維護生態平衡的價值觀。
《大森林裡的小木屋》出版至今，受歡迎的程度歷久不衰，透過蘿拉敦厚的筆法，讀者對美國拓荒家庭有更全面的了解。蘿拉曾說過，她寫作此書的理由是為了要保存家人的故事，因為這些故事若是失傳，將會令人惋惜。誠如蘿拉所說，至今我們重讀她的作品，依然被小木屋一家人的緊密連結感動，並了解「家」可以是最美好的所在。
劉美瑤（兒童文學作家）
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