南城瑣夢

金花巷到外婆橋
 
金花巷，因巷內的金花聖母小廟而得名。
 
這是我的出生地，由坐藤製的娃娃車，到趴在地上牙牙學語，繼而獨自步行上學，我的第一段人生旅程，就在這條位於西貢第一郡阮文森街（法屬時代叫羅腰街）金珠戲院左鄰的巷子渡過。
 
如果每一條長巷都是一條小河，那麼金花巷於我，好比一條夾岸開滿金盞花，入夜有很多童夢星辰點綴其間的回憶小河。
 
幼年最愛坐門檻，雙手捧腮，仰望天空發呆，巷子是Ｌ字型，所以天空映入我的眼簾也呈Ｌ形，緩緩移動的雲朵，彷彿從一個Ｌ型模具擠壓出來，有著法文Lenteur（緩慢）的Ｌ，相對車水馬龍的囂鬧大街，長巷是一個慢半拍的小宇宙，跟不貼時代的脈動，卻留住很多魂牽夢縈的故事。
 
每戶門前都有一條淺淺的明渠，把各家門口串連成一條直線，每逢大雨天，明渠水流變急，我常冒雨把摺好的紙船放逐到流水，再躲回屋簷下目送紙船一路踉蹌溢出視線外。我還會給紙船搭載一個小紙人，由他來扮演浪跡天涯的冒險家船長。
 
夜裡，依偎母親身邊，帶著對紙船的牽掛，我呼呼進入夢鄉。
 
大詩人泰戈爾的《紙船》可用來形容我童年的細膩感受：「夜來了，我的臉埋在手臂裡／夢見我的船在子夜星光下緩緩地浮泛前去／睡仙坐在船上，臂彎挽著滿載著夢的竹籃子。」
 
金花巷何止有星光，我家還給全巷街坊見識什麼是熒光燈電器！
 
祖母說，父母結婚時，在東方匯理銀行任職的父執袁世伯，送來一支熒光白電管，父親找來電器師傅安裝，當燈管一亮，全巷有些騷動，好奇街坊都跑來我家門外張望，因大家用的是鎢絲燈泡，昏黃而微弱，一旦見到日光燈，眼睛也都跟著發亮，並且嘖嘖稱羨。
 
每條巷子通常都會有一名很難相處的惡鄰居，金花巷四號的越南鄰居正是這類人，他是退休衙差，作威作福慣了，善良坊眾背後叫他老虎公。
 
二戰時的金花巷並非家家戶戶有電力供應，老虎公憑著當過衙差的特權，給自己家弄了一個電錶，全巷僅他一家可自街外引進電力，左鄰右里只好求他准予搭電，老虎公論燈泡數量來算緊每一分錢，窮戶付不起錢就全屋只用一個25火燈泡，燈泡再微弱，總勝過點油燈。