奴隸哲學家的人生通識課：在處處受限的人生裡，活出自己的形狀

追求就會不幸
 
英文「stoic」即是源自古代斯多葛學派，原本意指「不順從自己的欲望，主動採取禁慾、忍耐的態度」。即使是在現代，如運動員、考生等，努力朝向目標前進而實踐禁慾生活的人也不少。
 
那麼，為什麼我們必須禁慾呢？
 
因為適切控制欲望跟幸與不幸有直接的相關性。
 
斯多葛學派的基本策略是正確看清「我們所能掌控的事物」與「我們無法掌控的事物」之間的界線，只將自己的欲望投注於前者，也就是在自己意志範圍內的事物，這就是他們所說的禁慾。愛比克泰德認為的「自由人」，也是指不受先入為主的觀念或偏見影響，能夠分辨自己辦得到、辦不到的事再採取行動的人。
 
在愛比克泰德《手冊》的開頭，第一章便記載如下：
 
所有事物可分為「我們所能掌控的事物」與「我們無法掌控的事物」兩者。判斷、意願、欲望與迴避等，大致上受我們〈心智〉影響者便屬於「我們所能掌控」；但自己的身體、財產，或是他人的批評、地位、官職等，大致上不受我們影響者即是「我們無法掌控」。「我們所能掌控的事物」本質上十分自由，不受任何阻礙或他人妨礙；但「我們無法掌控的事物」則十分脆弱，是被支配、容易被阻礙，不屬於自己的東西。〈《手冊》1〉
 
地位、名譽或財產等—反過來仔細想想，許多我們產生欲望的對象，實際上都不是我們能夠掌控的事物。或許各位會想：「不對，自己多努力一點就可以得到吧？」但不論多少，只要無法避開他人的意願或時運干預，就說不上是完全在自己的意志之內，也就不是「我們所能掌控的事物」。
 
愛比克泰德嚴格訓誡這種對「我們無法掌控的事物」產生欲望的態度。他舉出羨慕他人情況做為最明顯的例子。即使是現代，看到政治家、藝人、運動選手等「上流人士」華美的外表或優雅的生活方式，應該也有不少人默默感到憧憬吧。
對於「你長大後想當什麼？」這個問題，不論過去還是現在，許多小孩都會回答「有名的人」。更何況就算不到「上流人士」，只要看看我們周遭認識的人或朋友中，長得漂亮，個性又好、十分受歡迎、高學歷、有一定資產等，讓人不禁心生羨慕的人也多不勝數。但即使再羨慕他人，對方的地位或名譽也不是依我們自己的意志就能得到。