作者序
與植物共舞
當前這個時代,城市人口日漸成長,住家或辦公室都有中央空調,我們比過去任何年代都更需要植物。我們與植物的關係根深蒂固,從我們呼吸的空氣到我們吃的食物,植物提供我們生存的基本需求。植物是地球的肺臟,吸收二氧化碳,再將氧氣送回大氣層。除此之外,植物也為我們提供營養、住房、保暖與藥物。我們的祖先重視植物,也利用樹皮、種籽、根、油和果實維持健康對抗疾病。他們對植物的了解或許是透過直觀與試誤學習而來,但代代相傳之下,這份知識漸漸累積。到如今,我們對植物的治療功效已經有更深的認識,也知道它們的非凡效用。比如有些可以幫助我們保持腦筋靈活,消除壓力;可以讓食物更營養美味。可以為我們的居住和辦公環境帶來歡欣與美。
植物不但調節地球的大氣層,還格外盡心盡力在我們的住家呵護我們。美國太空總署的科學家為了淨化太空站的空氣展開研究,找出最能淨化空氣的植物。這些研究讓我們知道植物如何濾除空氣中常見的污染物,再將氧氣送回大氣中。它們還能為我們乾燥的空調環境增加濕度,吸收揮發性物質。這些揮發性物質通常是家具、組裝商品、清潔用品和空氣清新劑釋出的有害化合物。我們跟植物還有某些更微妙的關係。我們與大自然的接觸雖然不像我們的祖先那麼密切,卻也有著與生俱來的渴望,想要靠近花草樹木的綠色世界。研究顯示,在鄉間與都市公園散步,或在花園裡蒔花弄草,都對我們的身心健康頗有助益。至於住在公寓或大樓、沒有戶外空間的人,種植與照料盆栽是個絕佳途徑,能重拾與有生命的植物之間的關係。把植物(特別是來自熱帶的植物)帶進我們明亮溫暖的家中,等於把戶外帶進室內,也為我們的居住空間增添一點異國氛圍。
照料家裡的植物也能減輕我們的生理與心理壓力。光是觀賞或觸摸植物,據說就能讓人心情開朗。在辦公室擺些盆栽,更能提高工作效率和專注力。生病的時候接觸植物甚至能加速療癒,讓身心更健全。再者,植物也十分悅目。有它們在,屋子裡頓時鮮活起來,沙發或室內裝飾都不會有這樣的效果。室內盆栽很容易取得,種類也包羅萬象。目前正是為自己的家添購盆栽的最佳時機,學習照顧植物,也讓它們照顧你。
如何使用本書
這本書的目的是幫助你認識植物的療癒能力,依照各單元主題介紹幾種植物,詳述它們的特定功效。即使你家裡已經有這些植物,能夠更深入了解它們的特性和需求,也是一大樂事。你對家中植物了解越多,你和植物本身就越能從彼此的關係中受益。愛你的植物,它們也會用愛回報你。
關於植物的命名
植物的命名是雷區,大多數植物除了擁有一個拉丁文學名之外,至少還有五六個俗名。本書介紹的植物會選用一個俗名搭配拉丁學名,避免某些自相矛盾的俗名造成混淆。植物的拉丁學名第一個字是屬名,以大寫字母開頭,指明植物所屬的「組別」。屬名之後是種名,用小寫字母,描述這種植物的特徵。例如月兔耳(panda plant)的學名是Kalanchoe tomentosa,其中tomentosa意思是毛茸茸,描述月兔耳葉面的天鵝絨質感。