序
素無往來的忠順王府來人,要找寶玉問琪官下落,說出交換汗巾之事,賈政大怒。賈政本要拿賈環出氣,賈環卻趁機說出金釧跳井之事,謊稱金釧是因寶玉意圖強姦而自盡。賈政怒不可遏,親自下重手打了數十板,方被王夫人哭止,賈母聞訊訓斥賈政,賈政亦自後悔。寶玉想聽《牡丹亭》,卻被齡官冷落,待見得賈薔與齡官的景況,方知情緣皆有分定。
導讀
賈寶玉和薛蟠的好友馮紫英宴客,邀請眾人一同去酒樓輰飲,巧遇蔣玉菡。二人互換汗巾後,便一同回到酒席。賈政奉旨外出辦差,賈寶玉沒人約束,整日都在園子裡閒逛。他想起梨香院有一個叫齡官的戲子,便請她唱『牡丹亭。但因齡官這幾日嗓子啞了無法唱,賈寶玉覺得自己不受歡迎。原來齡官只唱給賈薔聽。
那日午後,探春的丫鬟翠墨來找賈寶玉,賈寶玉立即來到探春的秋爽齋。幾人正說著話時,李紈走了進來,林黛玉便建議各自取個名號。並比一場出詩,說完,林黛玉提筆一揮,確非一般。
賈母帶著劉姥姥進了大觀園。幾人邊說笑,一邊帶著劉姥姥到各處並撐船。
每逢春分、秋分,林黛玉必然會犯舊疾,今年秋分病得更嚴重。薛寶釵得知林黛玉生病,特來探望。之後,林黛玉和薛寶釵的友情也日漸升溫。
入冬,襲人因母親生病需要回家照顧,單留下晴雯照顧賈寶玉。但晴雯也病了,賈寶玉請大夫來,之後晴雯又靜養了幾日,病漸漸好了。
王熙鳳因為常年操勞終於病倒了。王夫人將府中的所有事情都交給李紈暫為代理,又讓薛寶釵和賈探春一起打理。沒想到賈探春重視的細節不比王熙鳳少,只是她表囸看起來安靜、性情溫和而己。
一日,賈寶玉來找林黛玉,遇見了紫鵑(黛玉的丫鬟)。紫鵑向賈寶玉說不要常送燕窩給林黛玉,不然明年回去沒得吃會不習慣的。聽後的賈寶玉失魂落魄的。之後,襲人急忙拉著紫鵑去怡紅院。賈母及王夫人都已經在那兒了。賈母聽聞寶玉失常後大怒。此時,有人通知王夫人。王夫人要紫鵑留下來好好解釋清楚。