重新面對經濟學：經濟學沒有你想的那麼難，也比你所知道的更加重要

　　大多數人從未學過經濟學，而讀過經濟學的人，面對大量沒有實際用途的假設、公式和術語，並沒有讓他們更了解實際情況，即使了解經濟實際運作模式的人，也沒有針對問題而採取更有效的政策。導致多數人的收入沒有增加，中產階級持續萎縮，現在經濟所產生的收益，幾乎完全屬於富人所有。
 
　　因此會有許多人提出疑問：為什麼有這麼多人對資本主義失去信心？如果我們對目前的經濟制度不滿意，為什麼還是沒有發生變化？政府為富人減稅，會創造更多就業機會，還是造成更多不平等？如果國家公債創下新高點，是否應該限制政府的未來支出？如果失業率高，為什麼大多數人還是認同自由貿易……

　　多數人的疑問都能透過本書了解。本書是一本完全避開術語、公式和圖表的實用基礎經濟學，作者霍華德‧亞魯斯（Howard Yaruss）是經濟學者、教授、律師、實業家與行動主義者，擅長用清晰、有趣和易於了解的辭彙解釋複雜的議題，他在書中大量使用案例與透過觀察，探討我們面臨的經濟問題，幫助讀者了解與自己切身利害的經濟，從而建立變革的核心能力。

作者簡介

霍華德‧亞魯斯（Howard Yaruss）

　　美國經濟學者、教授、律師、實業家與行動主義者，擅長用清晰、有趣與易於了解的辭彙解釋複雜的議題。他住在曼哈頓，於紐約大學教授經濟學、商業課程，曾任信用風險管理公司瑞迪安集團（Radian Group）副總經理、法務長，亦參與幾個團體，倡導安全的街道、幫助無家可歸的街友與街頭藝術家。

譯者簡介

嚴麗娟

　　臺大外文系畢業，英國倫敦大學語言學碩士。譯著包括《動物們的青春》、《現代希臘史》、《吸引力法則的祕密》套書、《科技想要什麼》、《達文西傳》、《二十種語言，另眼看世界》等六十餘種。

第三章
貨幣：黃金、美元和加密貨幣有什麼共同點？
 
金錢是萬惡之源。——《欽定版聖經》（King James Bible）
所有的罪惡源於金錢的不足。——馬克‧吐溫（Mark Twain）
 
貨幣是什麼？
 
貨幣可說是人類歷史上最重要的一項發明。沒有貨幣，「人類歷史上最重要發明」的亞軍也不復存在。
 
世界上的貨品只有石造工具和獸皮的時候，以物易物還行得通。最早發展出抗生素的科學家需要實驗室、顯微鏡、電力、化學製品、注射器等物品，沒辦法以物易物。他們的發明需要數千名材料、貨品和服務的供應商，得找出支付的方法。為了保持照明，他們能給電力公司什麼報酬？提供必要設備的製造商呢？提供所需裝置的玻璃公司呢？剛生了孩子但必須在實驗室加班的助理呢？就此而言，如果仍以物易物，我的超級市場、房東、有線電視公司等等，是否願意拿本書的幾本成書來交換他們提供給我的東西？這些問題問下去會沒完沒了，而貨幣提供了所有的答案，讓抗生素、這本書及我們習以為常的貨品和服務能生產出來。
 
顯而易見的是，貨幣對人類和我們的生活選擇有極強的影響力。但在我們開始評估貨幣的影響前，需要先了解貨幣到底是什麼。雖然貨幣有很多例子，例如錢包裡那些綠色的紙張（美鈔），但要定義卻難得多。這就是經濟學家拯救世界的時候。經濟學家將「貨幣」定義為可以廣泛使用以取得各種商品及服務的東西，也就是「交易媒介」。可以用來在附近的商店買三明治、在網際網路上買襯衫、在城市街道上搭計程車、買表演門票，或買待售房屋的東西，按定義來說就是「貨幣」。但要有用的話，貨幣也需要通過另外兩項測試。第一，隨著時間過去也能保有差不多的價值，以提供相對穩定的儲存價值（水果會腐爛，就不能當成貨幣）。第二，也必須很容易數算（氦氣就無法通過這項測試）。
 
能通過這三種測試的東西——可作為交易媒介、可充當儲存價值、容易數算——就是眾人眼中的貨幣。自古以來，貴金屬一直擔任這個角色（下一段會詳細討論）。在戰俘營裡，也曾聽說犯人用香菸當貨幣。曾有一度，鹽的價值比今日高出很多，也可以當成貨幣。事實上，拉丁文中的「salarium」是指士兵得到鹽當成酬金，到今日也演化成「薪水」的英文「salary」。