宇宙探索：從月球上的驚人發現到太空垃圾的威脅，一窺天文之謎 (電子書)

◤宇宙的最終歸宿

自大爆炸至今，宇宙大約已有110億年的歷史。目前的探測表明，宇宙還在膨脹。今後如何發展，科學家們有兩種看法：一種是繼續膨脹下去；一種是膨脹到一定程度後，轉而收縮。但不管如何發展，最終都會走向死亡。當然，科學家們還不知道宇宙將在什麼時候死亡，還會是一個很長很長的時間，比如說不可想像的億兆年吧！美國天體物理學家弗·當斯和格·勞克林最近發表研究報告稱，在10200年以後，宇宙可能再次變成只有亞原子粒子的混沌世界。

宇宙如果繼續膨脹下去，各星球將耗盡內部的核燃料，逐漸變成白矮星、中子星和黑洞。最後黑洞遍佈宇宙，它們吞食包括光線在內的所有物質，整個宇宙變成黑暗世界，最後黑洞也會蒸發，組成物質的基本粒子也會衰變，宇宙又成為一個混沌世界。

宇宙如果轉而收縮，宇宙中的物質密度會逐漸增大，星球之間的距離會縮短，整個宇宙的溫度將逐漸升高。首先，行星上的生命將無法生存，接著是行星的毀滅。當整個宇宙的溫度升高到超過太陽等恆星的溫度時，恆星也將化成氣體而消失，黑洞則趁機飽食一頓。接著，變「胖」變重的黑洞相互合併，形成一個大黑洞。黑洞最後蒸發，基本粒子衰變，成為一個混沌世界。

◤小行星闖大禍

6500萬年前的天體大衝撞比起發生的彗木相撞規模要大得多，對於地球來說，造成的後果無疑是災難性的。

不僅恐龍在地球上消失了，同時滅亡的還有翼龍、蛇須龍、魚龍等爬行動物，以及菊石、箭石等海洋無脊椎動物。中生代末地球上有動植物2868屬，到新生代初僅剩1502屬。75％的物種滅絕了，這是真正的生物界的大毀滅。不僅如此，地動山搖的災變對地質海洋和氣候也都有難以估量的影響。

先看地質變動。地殼受到小行星猛烈衝擊後，破壞了地殼構造的均衡性。一般情況下，地殼各點受的力相等，地殼穩定，相安無事。當這種平衡被破壞後，地球必須重新調整——一系列的造山運動和構造運動開始了。

向南美板塊擠壓，形成美洲最高山——安第斯山，這就是地質上有名的「喜馬拉雅運動」。

再看氣候的變遷。以前，沒有大山和高原時，冷空氣和暖空氣暢通無阻，全球溫差不大，氣候暖濕，到處是繁茂的植物。自中生代以後，大山高原拔地而起，南北溫差越來越大。中部地區出現大面積乾旱和半乾旱地區。氣候格局的變動，使得生物分佈也改變了，造就了一些生命力更強的哺乳類和鳥類。靈長類的祖先就是在這次大劫難以後誕生的。可見，環境的惡化，對生物進化是一種催化劑，它雖然是恐龍時代的結束，卻是高等動物——人類出現的前奏。

◤月球南極有個大冰湖

今年12月3日，美國五角大樓發佈了一條消息：人類在月球的南極發現了一個巨大的冰湖！這意味著月球有了生命賴以生存的最主要的條件——水和氧氣。

1994年，美國國防部耗資7500萬美元發射了一艘名為「克萊門廷」的無人駕駛宇宙飛船。這艘飛船執行的是絕密的軍事試驗任務。今年11月中旬，克萊門廷」號向月球南極的一個環形山底部發射了一束無線電電波。令科學家們驚訝萬分的異常現象發生了：這束無線電波以極規則的方式反射回飛船。按照常理，無線電波碰到岩石、塵埃後會發生折射，反射回飛船的比率幾乎為零。因此，這束無線電波一定是碰到了十分平滑的表面。美國的航天物理學家和數學家們立即分析了雷達捕捉到的信號，並且運用數學方程進行計算，結論只有一個：無線電波碰到了冰的表面！美國國防部認為：在月球的南極，有一個巨大盆地，這塊盆地的直徑有2500公里，深達13公里。在這塊盆地內，有一個環形山。神祕的冰湖就在這個環形山的底部。根據推算，這個冰湖有5至10米深，366米長，面積相當於四個標準的足球場那麼大。

潘秀英，編有《宇宙探索：從月球上的驚人發現到太空垃圾的威脅，一窺天文之謎》。