本書之宗旨在介紹現代精神醫學之內涵及發展。現代精神醫學始自十九世紀末業,以佛洛伊德為首的心理分析學。佛洛伊德認為人類之生物本能與社會文化衝突,因而產生各種基神疾病。
1940年代,以沙里文為代表之「人際關係心理分析學派」,強調個人生命初期不良親子關係所產生之病態人格及行為。二十世紀末期,美國精神醫學則重視精神疾病之生理因素及藥物治療。
精神疾病涵蓋四大類型:第一類為精神病,主要徵候為思想行為脫離現實;第二類為心理症,主要症狀為焦慮;第三類為心身症,指所有心因所產生之生理疾病;第四類為人格病變,其中最主要形態為反社會人格,危害人類社會。
精神疾病主要源自於不良親子關係及生活經驗,治本之道仍在於心理治療;重建個人心理健康、正常人際關係及生活習慣。