皇太極是清朝奠基人努爾哈齊的第八子,努爾哈齊病逝,他繼位後金大汗。在位十年,於天聰十年(一六三六)四月,後金汗國改稱大清國,改天聰年號為崇德。該月十一日,皇太極即清朝第一位皇帝大位,中國歷史上的著名皇朝──清朝──於焉誕生了。
皇太極在天聰與崇德兩個年號下,當了十七年的國家領導人。他自小就隨父南征北討,彎弓躍馬於東北地區,為統一女真各族做出不少貢獻,繼承後金汗位之後,銳意改革,勵精圖治,實現了建立大清朝的理想。他是一位既勇敢又智慧的統治者,他能審時度勢,掌握時機,處理國家文武事務。尤其懷有寬廣心胸接納漢人,看待漢文化,他的成功絕不是偶然的。本書中將對他的一生事功與歷史地位分別加以敘述。