一個舊王朝的沒落,必然伴隨著一個新王朝的誕生。明與清就是這樣一對冤家,明太祖朱元璋因為怕權臣當道威脅皇權,不惜廢除了宰相。但是清王朝的皇帝更加聰明,他們把最有權的大臣都變成了奴才,而奴才的命運完全掌握在皇帝手裡。
嘉慶即位後,他那位自稱是「十全武功」的父親、太上皇乾隆卻仍然貪戀君臨天下的權勢,宣稱自己健康狀況依然很好,每天都是勤勉不倦地處理政事,繼續掌握著大清朝的一切軍政大權,各項用人理政的措施都要由他來決斷。乾隆皇帝不肯讓權給嘉慶,在史書上有很多記載。比如說,嘉慶每遇軍國大事,都要到內廷請示乾隆皇帝裁決,自己絕對不敢擅做主張。所以嘉慶只好充當了傀儡皇帝的角色,他每天除了批閱奏章、接見臣僚,就是陪同乾隆四處巡遊、打獵,參加各種宴會,有時也率領皇子們練習弓馬騎射。由此可見,嘉慶這個皇帝只不過是個操縱在乾隆手裡的木偶。