出生於美國貧民區的薛特利,在很小的時候爸爸就過世了。但是,有一天突然見到爺爺派來的律師,宣稱要接他回英國受教育,成為伯爵的繼承人。離開熟悉的朋友到陌生的另一個國家,和媽媽又不能住在一起,而且必須與冷漠的爺爺朝夕相處,這個七歲的孩子要怎麼面對這一切呢?
小公子於一八八六年出版後,立即在英美兩國造成相當轟動,銷售量數百萬本,並被譯成十國以上的語言在世界各地出版。在眾多書迷的來信中,作者終身收藏的一封信,就是波士頓盲人學校少女海倫.凱勒寫給她的信。
書中的主角「小公子」薛特利,是作者以其活潑大方的次子為藍本細細描寫的,孩子的天真、善良與真誠,讓人感受人性的美好光明,不禁為之動容。