前言（節錄）
序言 文學比史學更真實？
文學和史學，誰更真實？
文學所追求的極致是美，史學以求真為自己的最高目標。為了美，文學可以大膽地虛構，對於史學來說，虛構損害了真。
不過，有些哲學家並不這樣看。亞裡斯多德有一個說法，詩比歷史更真實，他所說的詩，就是文學。因為歷史所記述的，是已經發生了的事情，文學所描述的，是可能發生的事情，可能發生的事情比已經發生了的事情更本質、更富有哲學意義，也就更真實。
世間流傳這樣一個故事。一六六三年，伽利略接受宗教裁判，正式宣佈放棄地球圍繞太陽轉動的日心說。據說，他當時嘀咕道：「但它（地球）確實轉動。」這句話，至今找不到證據加以證明。這個故事，作為歷史事實或許是假的，但是，它真實地刻畫了伽利略在被迫放棄自己觀點時的主觀立場，具有邏輯的真實性。
在本書中，我詳細地敘述了侯生說項羽的故事，在這個故事中，侯生動之以情，曉之以理，以透徹的人情利害分析，成功地說服了項羽接受劉邦的和議，以鴻溝為界中分天下，釋放了被扣押在軍中做人質的太公和呂后，成就了一樁歷史上罕見的外交偉業。侯公說項羽這件事情，史書有記載，寥寥數語。但侯公如何說項羽的詳情，史書卻沒有記載，是一段歷史的空白。我的敘述，是為了填補歷史空白的構築。
多年以來，不管是歷史學家還是文學家，都面臨歷史空白的困惑：對歷史上肯定有過而史書沒有記載的事情，究竟是沉默不語，用嚴謹和慎重將其束之高閣，還是打破沉默，用推測和想像將其構築出來？
在寫作本系列的第一部《秦崩—從秦始皇到劉邦》時，我力求打通文史哲，回到司馬遷，力求用優美動人的文筆，用追尋往事的感觸和腳行古跡的體驗，去復活兩千年前的那一段歷史。在追求真實的敘述中，我曾經嘗試用推測性的構築，去填補歷史記載的空白，寫成「戲水之戰的秘密」，結果是贊否兩論，毀譽參半。
在寫作本書的過程中，我再一次面臨同樣的困惑。有幸的是，在敘述到侯公說項羽的時候，我得到兩位偉大先輩的支持，一位是宋代的蘇東坡，一位是明代的王世貞。蘇東坡讀史，有感於侯生說項羽的詳情失載，曾經撰寫〈代侯公說項羽辭〉一文，縱橫馳騁想像，有節有度敘述，堪稱補史的名文。王世貞著有〈短長說〉上下篇，其中有侯生說項羽的篇章，也是匠心獨運，構思巧妙。我讀二位先賢，心靈相通之余，仍有意猶未盡之感，於是活用兩篇侯公說項羽辭，再次復活了侯公說項羽的詳情。
蘇東坡大氣明朗，自述撰寫〈代侯公說項羽辭〉的動機說：「侯公之辯，過陸生矣，而史闕其所以說羽之辭，遂探其事情以補之，作〈代侯公說項羽辭〉。」這句話說，侯生遊說項羽的言辭，遠遠超過陸賈了。但是，史書沒有將他如何說動項羽的詳細記載下來，我於是探討這件事情的事理情由，將其補充出來。清楚明確，他是有感於歷史記載的空白，於是探討當時的歷史形勢，基於相關的歷史事實作合理的推測而構築成文，宛若歷史研究的文學敘述表達。
王世貞精巧曲折，他景仰司馬遷，模仿《史記》撰寫當代史傳，他也景仰蘇東坡，學習蘇東坡為《史記》補白。不過，他的補白太多，他不便於直說，於是借助托古的方式，聲稱補白的文字出於地下。他為〈短長說〉作序說：「耕於齊之野者，地墳得大篆竹策一□，曰短長。其文無足取，其事則時時與史抵牾。……因錄之以佐稗官。」這句話說，在山東地區，有人在耕地的時候，從墳墓中得到竹簡一冊，用大篆書寫，篇題為『短長』。文字無甚可取之處，所記的文字也常常與史書的記載不同。……我將這些竹書文字整理記錄下來，以供史官參考。」
〈短長說〉這部書，肯定不是出土文獻而是王世貞的編撰。不過，這部書的內容，絕非天馬行空的胡編亂造，而是在史書記載的空白點上，運用間接的材料，基於已知史實，做合理的推測和構築。這部書，從史料學的角度上看，無疑是偽書。不過，這部書，從文學的角度上看，是擬古文的佳作，從史學的角度上看，相當逼近歷史的真實，從哲學上看，具有邏輯的真實性。
我曾經將歷史學的知識結構概括為3＋N的世界，史實是第一歷史，史料是第二歷史，史書是第三歷史，之外是N個延伸的歷史。毫無疑問，在這個3＋N的歷史世界中，史料最接近史實，不過，史料有低視野的欠缺，仍須用推想去與廣闊的史實連接。在史料的空白處，合理的推測和構築，應當是逼近歷史真實的有力武器。
得到了這種認識以後，我在本書中較多地選用了〈短長說〉的內容，比如第四章第五節「範增之死」，講述了臨死前的範增接受占卜師的詢問，極力為項羽的種種行為辯護，唯獨對於項羽指使部下殺害義帝的事情不作回答，諱莫如深，似有難言之隱。
這件事情，是王世貞構築的一個歷史故事。這個故事，作為歷史事實或許是假的，但是，它真實地反映了範增被項羽猜忌出局的原因，他在對待義帝的態度上與項氏家族不一致。這個構築的故事，具有相當的邏輯真實性。這個構築的歷史故事，比《史記》所記載的陳平使反間計，用不同待遇迷惑楚國使者的故事更接近歷史的真實。所以，我在本書中，拋棄了《史記》的故事，使用了〈短長說〉的故事，並且將蘇東坡和我自己的意見附在後面，既作為採用這個故事的根據，也作為歷史見解的闡述。
往事留下的資訊往往是隻言片語。史料少於史實，是歷史學的一個永恆的困境，特別是古代史，更是萬劫不復的陷阱。歷史學家面對如此困境時，在發現新史料的努力和幸運之外，或許也需要拓展自己的方法和思路。
眼下，我呈現給讀者的這本書，既是復活往事的歷史敘述，也是連接古今的紀實文學。透過這本書，我也想表達一種思想：
一切歷史都是推想。有時候，文學比史學更真實。
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