中國戲曲依其表演藝術形式可分為大戲小戲與偶戲,其中小戲為戲曲的雛形,屬於原生形態,並且根源鄉土,與當地的歷史地理風俗相結合,因此小戲擁有我國民族藝術文化之特性,若論戲曲起源,則小戲具有極重要的地位與藝術價值。
我國幅員廣大,戲曲藝術分布全國各地,劇種就有三百多種,並且戲曲乃有機體,會隨時空之變化而消長,各個劇種之生態,也因時地之變遷逐漸演化。作者運用《中國戲曲志》、《中國戲曲音樂集成》、《中國民間歌曲集成》、《中國地方戲曲集成》等為材料,逐一將尚保有小戲的各劇種,分為「小戲型態」、「小戲群型態」、「由小戲將過渡為大戲型態」、「已成大戲尚含小戲之型態」、「大戲傳播中餘存小戲之型態」等五種類型,從其定義、起源、音樂、發展之徑路、題材類別、文學特色、與藝術性格等,進行分析研究。為目前研究小戲最完備之著作之一。