本書是作者的中國晚期繪畫史撰寫計劃的第二冊,聚焦於中國明代初期與中期(1368~1580)的繪畫發展,除了探討明代繪畫風格中承續自元代及新創的部份之外,也論述了宮廷繪畫與浙江(浙)、蘇州(吳)、南京等地方畫派的表現及其發展。此外,書中對畫家的社會、經濟地位與其繪畫風格的關係,也有極為精彩透闢的見解。
本書的撰寫模式與該計畫的第一冊《隔江山色》相同。除了論述時代與歷史背景、藝術家與畫壇創作的議題之外,書中還析論了近五十位明代重要畫家的生平遭遇。不僅提供傳統畫史與畫論對他們個別的評價,並一一以傳世具體的畫作為例,解剖每位畫家的形式語言、內涵與意義。書末附詳盡〈註釋〉、〈參考書目〉與〈索引〉。
在作者與本地學者的協助下,中文版不但將英文原書的「古籍引文」還原為中文,並修正了原書許多誤植之處,中文版的圖版採取圖隨文走的設計,品質比英文原書更加精彩、考究。整體而言,中文版更為完整而易讀。
無論您是初學者或已經是專家學者,本書都是引導您進明代繪畫的必備藝術書籍。