日本史權威 林水福專文推薦：
歷史上的新島八重——從「烈婦」「天下的惡妻」到「幕末的聖女貞德」「日本的南丁格爾」
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小說這類虛構的文體，為求提起讀者的興趣，總不免添油加醋。至於被記述在「歷史」上的人物，雖不能說是百分之百真實，但比之於小說，較接近現實，這是無庸置疑的。
而電視連續劇為求收視率，找俊男美女當主角也是無可避免的事情；另外，影像比起文字，更容易讓讀者留下印象也是事實，但同時也削去了幾分想像的樂趣。
NHK以「新島八重」為主角，拍攝了大河劇，在此，便來說說「新島八重」這個人──本文著重於「歷史」記載的新島八重，與小說、連續劇裡出現的新島八重或許會有些許出入，但從另一個角度來看，看完本篇介紹，閱讀小說《新島八重》，最後再欣賞連續劇《八重之櫻》，在真實與虛構之間追尋「新島八重」這個人物充滿跌宕的一生，樂趣可能增加三倍以上也說不定呢，不是嗎？
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八重是會津藩藩士山本權八與妻佐久於一八四五年十二月一日所生；權八與佐久共生了六個孩子，但存活的只有長男山本覺馬、五女山本八重和六子山本勘助。
八重從小就很活潑，個性像男孩子，對女紅沒興趣，反而對家傳的砲術感興趣。「家傳」是什麼意思呢？話說，八重的父親本是會津藩的砲術指導，原名「永岡繁之助」，入贅會津藩內另一個砲術家──山本佐兵衛家，才改名山本權八，因此，八重的砲術家學，可說是頗有來歷。相傳八重十三歲時便能扛起四斗米袋，力氣比同年齡男孩子還大。十七歲時吵著要兄長覺馬教她西洋炮術。覺馬是八重最尊重的兄長，處處以他為榜樣，也最聽他的話。其實，八重的兩段婚姻都與覺馬有關。
覺馬九歲時進入藩校日新館，學習成績優異。二十四歲時已精通馬術、槍法、刀術等武藝，還得到藩主的獎賞。一八五三年培理提督的黑船出現浦賀海上，日本從鎖國邁向開國。當時各藩在江戶設有辦公室，這一年覺馬被派到會津藩在江戶的藩邸留學，因此有機會和佐久間象山﹙一八一一－一八六四），江戶後期的武士、思想家。娶勝海舟之妹為妻﹚、勝海舟﹙一八二三－一八九九，江戶末期到明治初期的武士、幕臣、政治家﹚及其他各藩的優秀人才接觸。覺馬回到會津後便被任命為藩校日新教授，在日新館內開設蘭學所，又被任命負責軍事及大砲等事宜，可說飛黃騰達；其後，又受命駐在京都。
一八六四年發生禁門之變，山本覺馬堅守蛤御門，與敵軍展開激烈戰鬥。事後會津藩主論功行賞，任命覺馬為「公用人」，因此有機會接觸幕府及諸藩名士，有利於後來的發展。但就在此時，覺馬不幸染上眼疾，視力開始衰退。
覺馬主持蘭學所時，出身於但馬出石藩、精通蘭學及理化學的川崎尚之助來訪。覺馬欣賞尚之助的才能，勸說他留在會津擔任蘭學所教授，尚之助應允，於是寄居山本家。一八六五年，十八、九歲的八重與川崎尚之助結婚。所以說，八重的第一段婚姻是覺馬促成的。
至於八重與尚之助為何離婚？尚之助跟八重離婚之後究竟去了哪裡？做些什麼？可說眾說紛紜，莫衷一是。
有一說是會津城封城之前兩人即已離婚，尚之助跟隨其他會津藩士去了青森；但也有尚之助在明治初期到了仙台的說法；而離婚的理由是「八重不希望非會津藩士的尚之助捲入封城之戰，不願尚之助受到牽連」。但也有資料顯示當時尚之助已是會津藩士──所以，八重與尚之助兩人為何離婚至今依然濃霧深鎖，謎團重重。
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一八六七年，大政奉還。翌年一月，鳥羽伏見之戰之際，覺馬因視力不佳而藏身京都，趁混亂之際欲往大津逃走時被薩摩藩兵所捕。八重的弟弟山本三郎參加鳥羽伏見之戰；於淀處受西軍槍擊而受傷。三郎從紀州經海路逃到江戶，在位於現東京芝地新銀座的會津藩邸去世。其遺髮及遺物「袴」被送回會津。
新政府軍逐漸逼近會津，戰況越來越緊急。一八六八年八月二十三日，八重也腰間配刀，手持七連發的史賓塞槍與母親山本佐久、嫂嫂及姪女等人，在槍林彈雨之中從三之丸進入鶴城。八重要求友人高木時尾替她斷髮，穿著弟弟的遺物「袴」裝扮成男人。川崎尚之助剛看到八重的男裝打扮時大為驚訝，但最後還是與她並肩作戰。八重在歷時一個月的戰鬥中，與藩兵一起參加槍戰，幫助尚之助指揮大砲隊。這期間，八重還在黑金門的「御座所」為藩主松平容保等人講解有關砲彈的構造。
封城時，城中以熙姬為中心的婦女約有六百人，但像八重那樣能使用槍枝作戰的婦女，除了八重之外再無他人──因此，有人稱八重為「幕末的聖女貞德」。
會津戰後，山本八重隨藩士來到被當作幽禁地的豬苗代，但因身為女性而被逐回。之後，與母親、嫂嫂、侄女在會津的山村依靠家僕生活。
一八七○年十一月，山本八重一家人投靠居住仙台的米澤藩藩士內藤新一郎，但生活似乎相當困苦。內藤是米澤藩的藩士，曾寄宿於山本家學習砲術，直到會津戰爭開戰，八重進入若松城才離開。
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關於覺馬，當時有一個傳說是「從京都往大津途中被薩摩軍所捕，於四條河原被處死」。其實，他是被薩摩軍囚於獄中。覺馬於獄中撰寫了一部有關政治、經濟、教育、衛生、衣食住、貿易等各方面的經世之論，題為「管見」，被薩摩藩的要人所注意，因而受到優厚待遇──後來，甚至被釋放了。《管見》也受到明治政府的肯定，邀請覺馬擔任京都府的顧問。
一八七一年，覺馬還活著的消息傳到會津，於是八重及母親、姪女山本峰一起前往京都依靠覺馬。這時的覺馬，除了眼疾之外，也不良於行。
八重受長兄覺馬的影響，開始學習英文、穿洋裝，頓時有女人味起來。一八七二年，在覺馬的推薦下擔任「新英學校女紅場」﹙註：京都府立第一高女之前身，現之鴨沂高中﹚的權舍長，教授禮法及養蠶。當時十三代千宗室的母親也在女紅場擔任茶道教授，八重也因此而親近茶道。另一方面，男子氣概的八重為了幫助經營困難的女紅場，屢次直接向京都府知事槙村正直要求增加補助金，八重「烈婦」的稱號也由此而來。
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新島襄是八重生命中最重要的男人。他二十一歲時偷渡到美國，畢業於神學院。他被美式精神及思想感染，讓他找到了自己的理想。他認為，美國擁有的不只是蒸氣火車、電話、電信技術等西洋文明的表徵，構成其文明骨幹與精神的基督教才是最重要的東西──於是他下定決心，要成為一位教育家及宗教家，把建構美國文明的基督教精神帶回日本一事視為自己的使命，一八七四年，新島襄計畫著要在日本設立基督教大學。
新島襄首先向大阪投石問路，計畫不被採納；在他轉到京都觀光時，機緣巧合之下，認識了當時擔任京都府顧問的山本覺馬，一念之下，便決定將學校設在京都。襄與覺馬一拍即合，覺馬將自己擁有的薩摩藩邸，以低廉的價格賣給新島襄，一同為設立同志社大學而盡力。
一八七五年，八重隨新島襄學習《聖經》。新島襄原本沒有結婚的打算，但因健康情況不佳，才有了結婚的想法。新島襄認為，八重了解基督教、意志力堅強不隨流俗、行動積極，是自己最理想的伴侶。
新島襄設立基督教大學的計畫，遭到佛教各宗派的強力反對，京都的神官、僧侶連日向京都府及教育部抗議。他與八重訂婚後，八重的女紅場工作馬上遭京都府解僱。
一八七六年一月二日，新島與八重受洗，翌日以基督教儀式舉辦婚禮──這是日本最早的基督教婚禮。當時，新島三十二歲，八重三十歲。從婚後直到新島襄逝世為止，他們共度了十五個年頭。十五年來，八重善盡了賢內助的職責，另在新島襄設立的同志社女學校教授禮儀課程。夫婦感情和睦，彼此尊重；天生豪放的八重頗富男子氣概，稱新島為「喬」；夫婦兩人搭車時，八重依西洋「女士優先」的禮節先於丈夫上車──這些舉止都不容於當時的日本社會，八重被為「天下之惡妻」。
八重的個性強烈，有時相當固執，對同志社中，總是故意冷落與故鄉會津敵對的薩摩學生；在嫂嫂發生醜聞之時，儘管兄長與新島襄都饒恕了嫂嫂，但八重依然將她逐出家門。由此可見，八重雖然接觸西洋思想、有西方的觀念，但日本武家的驕傲仍深植於她的內心，她的行動也往往以武士道為準則。
在新島襄晚年寫給美國友人的信中說到：「她﹙指八重﹚絕非美女，可是生活方式很帥，對我來說這就夠了。」
新島襄於一八八四年旅行於歐美，在登阿爾卑斯山時心臟病發作；他後來回憶起這件事，對學生們這麼說：「我當時非常難過──因為想到各位、想到我的妻子。」晚年時，新島襄自知來日不多，老慮到八重在自己死後的生活，便拿出三百圓投資山林，以股票利益充當八重的生活費。
即使在臨終之際，新島襄還擔心八重太胖，因而詢問醫師減肥的方法。
據說，臨終之際，新島對伸出左手給自己當枕頭的八重說：「不要徬徨，ｇｏｏｄ ｂｙｅ，來世再見！」這也是新島襄給八重的最後遺言。
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一八九○年，新島逝世。八重當年即加入日本紅十字會。一八九三年，京都成立了「日赤篤志看護婦人會」，八重隨即加入。中日戰爭中，八重無償看護了傷兵四個月，其功績受到肯定，明治政府頒予她「勳七等寶冠章」。其後，日俄戰爭爆發，八重也投入救護工作，獲頒「勳六等寶冠章」──這是日本皇族之外，第一位由平民女性獲得的殊榮。由於八重投入社會福利與救護工作，因此有人稱她為「日本的南丁格爾」。
一九二八年，昭和天皇即位，賜新島八重予銀杯。
八重後來取得茶道師範資格，取茶名為「新島宗竹」，開設女性茶道教室推廣茶道，對裏千家茶道的推廣有著不小的貢獻。
一九三二年，八重辭世，享年八十六歲。遺言中，明言將其財產全部捐贈同志社大學。
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新島八重個性強烈、固執，不隨流俗，一方面吸收西洋新知識，依西洋禮節行動，有「烈婦」之稱；但另一方面，傳統的武士道觀念與精神卻又深植於她內心之中。八重在新島襄生前克盡賢內助之責，新島死後則投身公益，加入紅十字當會員，投身救護工作，因此獲日本政府頒贈勳章、賜銀杯。
八重的行為充分表現了武士道精神，難怪NHK電視台將連續劇命名為《八重之櫻》──不正是因為櫻花是武士道的精神象徵嗎？
淡江大學歷史系教授 林呈蓉專文推薦：
挺身而進──大和豪情女新島八重
明治日本維新戰爭的第二場關鍵性戰役「會津戰爭（一八六八）」，至今已逾百年。會津即今福島縣一帶，在日本東北寒冽氣候的涵化下，造就出大和豪情女新島八重波瀾萬丈的一生。二○一二年乃新島八重（一八四五－一九三二）逝世八十週年，日本NHK電視台乃以新島八重的生涯為題，製作大河劇《八重之櫻》，藉此激勵三一一東日本大地震之福島災民，仿效新島八重的豪情壯志，以不屈不撓的「會津魂」精神，在基督教的博愛關懷下，鼓起勇氣，相信自己，放眼未來。
臉書（Fcebook）的營運長雪柔．桑德伯格（Sheryl Sandberg），自二○○七年起便連續六年獲選為《財星》雜誌「五十大最有權力的商業女性」，並榮登二○一二年及二○一三年《時代》雜誌的全球百大影響力人物。她曾於二○一○年十二月在TEDTalks發表激勵人心的演說，演說中提到，多數女性經常在無意間便對職業生涯自我設限；因此，她鼓勵女性勇於接受挑戰，「靠桌前坐」，給自己多一點信心、積極追求夢想，當時在網路上掀起了一股點閱風潮。雪柔．桑德伯格為了回饋社會，試以自己的成功經驗協助其他優秀的現代女性，學習如何展現自信、放膽去做，把職涯工作與自我實現有效相結，乃出版大作《挺身而進（Lean In：Women,Work and the Will to Lead）》。而出生距今，已約一百五十年的日本女性新島八重，則涵化了傳統會津藩的武士魂與西方的基督教精神，忠實地貫徹自我信念，可謂是近代日本女性落實雪柔．桑德伯格所主張之「挺身而進」的具體寫照。
同志社大學台灣學生會會長 鄧世敏專文推薦：
我所認識的新島八重與同志社大學
NHK以會津女子「新島八重」的生平作為大河劇的主題，拍攝了《八重の桜》。描繪了她從武家出生，經歷了戰爭、家族沒落、至京都投靠兄長，並在京都與夫婿──新島襄一同為日本西洋教育一同奮鬥的故事。
同年，日本東北發生了芮式規模9.0的「東北地方太平洋沖地震」。在台灣所播出的新聞中，我們或許只能感受到日本這個民族的秩序性以及救災的行動性。但當時，無論在日本哪一個地區，即使與東北距離相當遙遠的京都，也都充滿著對未來的不安感。在這樣的背景之下，日本國營電視台NHK特別選擇了「新島八重」這個女性角色，以會津女子堅忍不拔的精神來鼓勵人心──在那個時代，新島八重是個性格獨特的女人，她揉合了女性天生特有的「柔軟」與面對逆境之時那份不屈的「剛強」，這兩項特質看似矛盾，但當它們結合在一起的時候，就成為一股無可摧毀的力量，能夠激勵日本民眾，使得人人都能為地震後的復興盡份心力──也因此，《八重の桜》一劇也被認為是日本大地震後，復興活動中的一環。
在二○一一年NHK公佈以她為新劇主題之後，日本各地開始掀起了「新島八重」熱。同志社大學為此設立了專屬網站，也在校園中設立了新島八重專屬的事務所，來介紹這位創校者之妻子。身為同志社大學的在校生，我常常可以在校園中看到因電視劇慕名而來的觀光客，他們走訪大學校園、新島宅邸、同志社女子大學等等，想藉著校園中的一景一物親身感受新島襄與其夫人八重當時背負旁人的不諒解與非難、奮力對抗政府的力量；日本社會本就傳統，而京都更是傳統中的傳統，要在這樣一個傳統的地方建立一座基督教為主的教育機構，就算時至現代，想來也應該是一件無比困難的事情吧──新島八重感動人的魅力就在於此，堅持自我、不屈不撓，竭力成為丈夫的後盾，勇於面對一切挑戰。
我曾經訪問過幾位出身京都，或者曾經身為同志社大學的一份子的日本友人，發現京都人（或者該說是整個關西地區的人們）對於這位傳奇女子是不陌生的。一位在日本學校工作，同時也是同志社女子大學畢業的友人就提到，新島八重這位創校者的妻子是一位個性很堅強的女子──在當時男尊女卑的時代中，她就像是「穿著女裝的男性」一樣，不畏流言地去做自己想做的事情，對當時的人來說，如果要套用我們現在的詞彙來形容的話，新島八重就是一位「怪咖」，她不太隨波逐流、不太碰觸當時那些被認為是「女性所應該從事」的事情，而是以女性的身分，真正地貫徹「自我」──她總是站在夫婿新島襄身邊，積極地與夫婿一同宣揚基督教和西式教育，並且走出自己的一片天空（譬如，她曾就任同志社女學校的教師，也曾擔任戰地護士），人們對於她的印象就是一位「奇女子」，奇於創新，奇於挑戰。
在筆者正式成為同志社大學的一員之前，對於同志社大學原本就不陌生，而幸運的是，筆者也通過考試，正式成為了同志社大學的學生。入學後，新生都會收到一本撰述新島襄生平的書籍，雖然書中對新島八重並無多加著墨，台灣留學生對「新島八重」這個人也不是那麼熟悉，但這個名字卻也是大家都聽過的。而因為NHK大河劇的上演，使得我們這些留學生有幸得以深入了解「新島八重」這個奇女子，她的一生，她的喜與悲、她的偉大，以及那些她像普通女人一般，有血有肉的地方；她是個女人，一個會哭會笑的女人，她很堅強，但也有她脆弱的一面──所以她才偉大，因為她身為一個平凡的女人，卻實現了她自己，她身體力行地告訴世人：「不只男人，女人也可以！」而我們也終於知道，原來在同志社大學創校歷史中，「新島八重」這個「創校人的妻子」，她的形象竟是如此高大而光輝。
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