福爾摩斯經典探案：雜色的繩子

　　兩姐妹中的姐姐有一天驚駭的跑出房間，大叫：「繩子！雜色的繩子！」，不久就昏了，再也沒醒過來，妹妹因此請福爾摩斯代為調查。原委是兩個少女的繼父是吉普賽人，為了謀取她們媽媽留給她們的遺產，因而訓練了一條雜色的蛇，每晚從大女兒房間的天花板鑽下，嚇唬大女兒，最後為何繼父會中毒而死？

　　主角簡介

　　夏洛克‧福爾摩斯SHERLOCK HOLMES

　　生於1854年。鄉紳後代，長他七歲的哥哥麥考夫是內閣祕密調查局局長。

　　夏洛克在牛津大學專攻化學，不擅交際，愛思考。精通劍術、拳術。被同學的狗咬傷後，兩人反而成了莫逆，一次拜訪同學家，推測出同學父親的一樁陳年往事，也因此引發他踏上偵探一途的興趣。23歲在大英博物館附近的蒙塔格街創立私家偵探社，一邊研究科學，一邊接辦同學介紹的案子。27歲與退役軍醫華生結識，並合租貝克街221號B室（221B Baker Street），兩人協力辦案。

　　每日必讀大量報紙。最大的興趣是音樂，拉得一手好小提琴，最不離手的嗜好是抽菸斗。射擊神準，善於運用心理學和邏輯學分析推理。偵查過六十件膾炙人口的案件。58歲隱退。

　　約翰‧H‧華生Dr. John Hamish Watson

　　於1852年，26歲獲得倫敦大學醫學博士學位。結業後隨軍赴阿富汗任軍醫，28歲負傷回倫敦。結識福爾摩斯後，兩人合租貝克街221號B室。36歲與梅麗結婚，搬出貝克街，自己成立診所。42歲，梅麗過世，結束診所，再回貝克街。其間皆不間斷的跟隨福爾摩斯辦案，並詳細記錄偵案過程，再發表於報章雜誌。

作者簡介

柯南‧道爾（Arthur Conan Doyle, 1859－1930）

　　一八五九年五月二十二日出生於蘇格蘭愛丁堡，小時候曾在教會學校讀書，十八歲進入愛丁堡大學攻讀醫學。一八八一年畢業後成為隨船醫生前往西非，一八八二年回國後在普利茅斯開業行醫。一八八五年取得同校醫學博士學位。

　　柯南‧道爾從小喜愛文學，很早就表現出寫作才華。他的診所病患不多，所以他有很多時間以寫小說自娛，作品散見各雜誌。

　　自從愛倫‧坡的《莫格街凶殺案》問世後，偵探小說已成為通俗文學的一個重要支流，不過大半的情節都太過離奇，結構常有瑕疵，人物個性也極為平板，往往禁不起仔細推敲。有鑑於此，柯南‧道爾認真的閱讀埃德加‧愛倫‧坡、威爾基‧柯林斯以及加波利奧的作品，試圖創造出一個不同於以往的偵探角色。

　　他在愛丁堡大學求學時，有位教授（也是皇家醫院小兒科醫生）約瑟夫‧貝爾（Professor Joseph Bell）先生常用生動有趣的方式鼓勵學生對病人進行精確的觀察和邏輯推理，以作出必要的判斷，給了他的學生很大的啟發。柯南‧道爾覺得愛倫．坡等人的作品雖然也有精采的推理和論斷，卻不及貝爾先生來得真實，所以決定用貝爾先生的形象塑造出一位冷靜、聰明、博學、深謀遠慮的偵探；於是名聞國際的神探夏洛克‧福爾摩斯（Sherlock Holmes）於焉誕生，當然，作為故事陪襯的講述者華生先生，就是他自己的化身了。

　　一八八六年四月，他的第一本小說《深夜疑案》（又作：血字的研究）完成了。幾次投稿都被退。好不容易有一家出版公司─沃德‧洛克─答應把它收入一八八七年﹁比頓聖經年刊﹂中，這本書才得以與世人見面。沒想到它引起了意想不到的回響，因此出版公司主動要求柯南繼續撰寫﹁福爾摩斯探案﹂。一八九一年，他索性棄醫從文，全力投入寫作，在很短的時間裡他寫了一個長篇、六個短篇小說，成為英國知名作家。福爾摩斯為他帶來豐厚的財富，可是他真正想創作的是歷史小說，他期待自己可以成為正統的文學家。

　　在《最後一案》時，柯南‧道爾毅然的讓福爾摩斯和黑幫首領一起悲壯的墜崖而亡。《福爾摩斯探案》就這樣間斷了八年。

　　這段期間，他以軍醫的身分志願參與英國在南非的戰爭，並以親身經歷寫下兩部歷史小說《大布耳戰爭》、《南非之戰的原因與行動》，為英國侵占南非辯護。一九○二年，他獲得維多利亞女皇頒發的騎士爵位。

　　一九○一年，柯南‧道爾聽到朋友提起英格蘭中部達特摩爾荒原上一隻獵犬的傳奇事蹟，激發了他的好奇心與創作欲，那個詭譎的氣氛、陰暗的沼澤、神祕的火光，除了福爾摩斯之外，再也找不出任何角色來擔綱了，於是，失蹤八年的福爾摩斯終能再度復活，讓柯南‧道爾順利完成這本犯罪小說的經典作品《夜光怪獸》（又作：巴斯克維爾的獵犬）。福爾摩斯迷終於可以重燃熱情，等待新作了。

　　在一九三○年柯南‧道爾過世前，《福爾摩斯探案》系列總共累積了四個長篇故事和五十六個短篇故事。偵探小說由愛倫‧坡起始，卻由柯南‧道爾推向顛峰，他驚險的構思、細膩的描寫不僅在偵探小說的領域建立威望，就算在文學界也占有一席不容忽視之地。

第三案  雜色的繩子

謎中謎

這是華生醫生講給他愛妻梅麗聽的故事。

你（梅麗）也知道，我（華生）是愛睡懶覺的人。什麼！我是懶骨頭？哈哈，睡眠是健康的根本。那是一個冬天早晨，我還高臥未起。朦朧中，覺得有人摸著我的腦袋。被弄醒後，我很不高興的說：「誰呀？討厭！」

我還以為是在做夢。張開眼睛一看，只見福爾摩斯站在我枕邊。

「起來吧，喂！」他催我起床。

「什麼事？失火了？」一大清早就挖我起床，最好是十萬火急的事。

「嘻嘻，一位小姐，很漂亮的小姐。」

「別胡說八道了，我還沒睡夠呢！」

「你還不起來嗎？我要抽走枕頭了。」

「討厭，幾點了？」

「七點零八分。今天這麼冷，大清早就來了一位年輕小姐，在大門口對房東太太說，她一定要見福爾摩斯先生……所以，我才被她叫起床的。」

「哼，這位小姐又不是來找我，你吵醒我幹麼？」

「好，不過，事後就不要再抱怨什麼有趣的案子，不叫你一起查……」

被福爾摩斯說中我的罩門，我只好說：「好啦，我這不就起來了。」

我從被窩裡跳了出來，迅速換好衣服。我並不是為了那位漂亮小姐，而是想仔細聽聽到底是一件怎麼「有趣」的案子。

我和福爾摩斯一同走進起居室裡，不錯，一位穿著黑色服裝的女子從窗邊的椅子上起身。她的臉蒙在面紗裡，房東太太根本看不出她是不是漂亮年輕，應該是福爾摩斯這傢伙為了騙我起床而胡謅的。我實在不大高興，不過當著這名女士面前也不便多說。

「早！」福爾摩斯笑容滿面的走到女子面前，伸手致意，並稍作介紹：「我是福爾摩斯，這位是我的好朋友華生醫生，他跟我是不分彼此的，所以有什麼話儘管說好了。房東太太真好，早把爐火生好了，請到火爐邊來坐吧。」

我也過去和那小姐握手，她的手很柔軟，卻有點冰涼。

「大清早冒昧來打擾，實在很抱歉。我是海倫‧斯蒂娜。」

她的聲音有點顫抖，說著就抬起左手揭開面紗。

的確是又年輕又漂亮！我實在佩服房東太太的眼力，隔了一層面紗竟然也看得出來。什麼？你（梅麗）嫌我廢話連篇？請你不要插嘴，靜靜的聽我說。