彩繪風城芝加哥

當你參觀博物館，見到巨大的潛水艇，或是其它體型龐大的物體在館內展示時，你可曾想過一個問題，它們是如何進入博物館的？話說回來，你見過一架龐大的七二七型飛機，放進博物館嗎？
 
芝加哥科學與工業博物館（MuseumofScienceandIndustry），位於芝加哥最漂亮的一條高速公路湖濱大道旁，在市中心南側，緊依著密西根湖畔。它不僅是芝加哥文明與美的象徵，在國際上更享有盛名，每天來自世界各地的遊客絡繹不絕。它的誘人，不只在於外觀建築的美，其展出的科技產品，舉辦的各項活動，館內的半球型大銀幕電影院，無一不深深吸引著群眾。
 
1991年，聯合航空公司，贈送一部退休的七二七型客機，給芝加哥科學與工業博物館。這架飛機建造於1964年，1991年功成身退。在服勤過的六萬六千小時中，它曾經飛行了大約四千五百萬公里，搭載超過三百萬名乘客。
 
歷經一年多的策劃，飛機終於在1993年9月22日安放在博物館西側的展覽館旁。
 
早在飛機送給博物館前，一群策劃人員即不斷地籌劃，要如何將飛機送達博物館？科學與工業博物館沒有跑道，飛機降落也成頭痛問題。能讓七二七型飛機降落而且離博物館最近的機場，是芝加哥中途機場（MidwayAirport），但是中途機場和博物館之間有十四公里的距離。可以想像，一架龐大的飛機，要在芝加哥市行走十四公里，勢必有困難，也不可能。芝加哥還有一個小型機場MeigsFieldAirport位於密西根湖畔，靠近市中心，離博物館也不遠。這是一個僅能讓小型飛機起落的機場，以七二七型的飛機來講，跑道不夠長。但是飛機降落到湖畔機場有個優點，飛機可經水陸由密西根湖送達博物館。（註：湖畔機場於2001年911恐怖攻擊以後，當年的芝加哥市長戴利以保護市民的安全為理由將它鏟平，現在這個機場已經不存在了。）
 
最後，策劃人員終於克服種種技術問題，包括減輕飛機重量及採用安全攔網等措施，才讓飛機從芝加哥O’Hare國際機場順利飛抵湖畔機場。這是它最後一次的飛行記錄，因為從來沒有那麼大的飛機在湖畔機場降落過，這次飛行也為湖畔機場締造了新頁。
 
飛機在湖畔機場降落，隨即被拉到湖邊，放到大型浮板上，由拖船拖到印地安那的蓋瑞城暫放。這段時間，飛機先在蓋瑞城做展示前的準備工作，如拆卸座椅等部份設備，另一方面，博物館則做安放飛機場地的規劃。經過一年多，飛機終於在9月21日午後，由拖船拖到博物館東側的湖面，一個最適合上岸的點。