第一章
兩年後 二月四日 凌晨四點三十五分
北海道 根室半島外海 北太平洋
在酷寒的北太平洋上,鄂霍次克海低氣壓所造成的驚濤駭浪,不輸颱風。每小時六十五海浬的強風席捲海面,護衛艦「鞍馬」劇烈地上下顛簸,每越過一個波峰,艦首就會被完全吞沒,同時也左右搖晃到連第一甲板都慘遭水洗,艦身彷彿要被撕裂成兩半。在黑暗完全籠罩的海上,黑色的巨浪陰氣騰騰地翻滾,四處揭起白浪。
大顆大顆的雪粒打在臉頰上,狂風幾乎要將人吹倒,陸上自衛隊的迴田少校雙手緊握後方飛行甲板上防止跌落的欄杆,雙腳用力站穩。
全身濕透的甲板部船員,繼續為直升機進行離艦的準備作業,在迴田面前東奔西走。耳機傳出來自艦上起降指揮所的指示,聽來有如悲鳴。戰情中心的海上自衛隊的橋詰中校,透過飛機庫上的擴音器,發出了腎上腺素大爆發的怒吼。飛機庫的鐵門拉起,通稱「六洞」的SH-60J巨大的機體,繫著繩索從飛機庫中緩緩向升空區域的圓線內移動。圓筒狀的機身有點像上下被稍微折彎的雪茄,螺旋槳是由四片直徑長達十六公尺的螺旋翼片組成。
即使在這種狀況下,無論迴田願意與否,周遭的人都會讓他不得不去做他該做的事。這裡是全長十九公尺,標準排水量五千兩百噸,長艏樓船型的第二護衛艦隊群旗艦「鞍馬DDH144」的船艦上,他們正航行在距離根室十海浬的海面上。迴田隸屬陸上自衛隊西部地區的普通科連隊,他率領著一支安排有眾多突擊員的普通科中隊,乘上「鞍馬」從九州的長崎縣佐世保市出港至今,已將近一個月。
「中隊長,列隊完畢。」
防衛醫科大學的伊波代訓醫師在飛機庫前大聲叫住迴田。他是在防衛醫科大學的醫學研究科中專攻綜合病理學系的醫師。很多人說迴田有著媲美橄欖球員的體格,而伊波雖身為醫師,身材也很健壯。只不過,伊波的長相散發著知識分子的氣息,性格也世故老練,這些都讓他無法與迴田被歸類為同一類人。
這次演習之所以讓伊波以軍醫身分參加,簡單來說,就是他們已預料到接下來要出的任務中,必須借重他的能力。
除了伊波以外,還選拔出了十名隊員參加這次作戰。迴田站在他們面前,向他們傳達自己剛剛接到的任務出動命令。