奇異恩典：約翰‧紐頓的生命故事與靈性歷程

　　約翰‧紐頓的一生充滿傳奇，他的名作《奇異恩典》描繪他痛悔、得救的感人歷程，是膾炙人口的不朽詩歌。然而紐頓的一生還有許多信仰珍寶，包括他以書信形式寫下的生命見證，記載了他從純真孩童到忤逆少年，後來變本加厲成了瀆神者，並投入海上販奴的生意。最後在上帝的計畫中，生命急遽轉變，成了神的忠實僕人。自此上帝使用他來傳講福音，引領無數人歸主；又藉著他的筆寫下一首又一首讚美詩歌；並且透過充滿力量的講道，彰顯上帝奇妙的工作。另外，他寫給友人的信，句句滿載他對他們屬靈生命的關懷，並激勵他們倚靠神渡過人生種種課題。

作者簡介

約翰‧紐頓 (John Newton, 1725-1807)

　　生於英國瓦平，是家中獨子。父親老約翰‧紐頓是地中海商船的船長。母親伊利莎白是敬虔教徒，決意將兒子獻給神，因此按真理教養紐頓，並在知識上培育他。

　　紐頓三歲即學識字，六歲學習拉丁文。1732年，伊利莎白因病離世，不到七歲的紐頓改由繼母照養，從此紐頓不再有屬靈的引導，甚至常跟鄰近孩子嘻鬧，言辭行為變得褻瀆輕率。

　　紐頓十一歲開始跟隨父親出海，十五歲經父親安排在友人商店工作，卻因言行粗魯而被送回。

　　十七歲時，紐頓遇見了他未來的妻子瑪莉，他對她一見鍾情，終其一生傾心於她。

　　1743年，十八歲的紐頓被父親送上商船，經歷了數年艱辛坎坷的航海生活。途中他遇見販奴致富的一名商人，從而展開充滿人性掙扎與屬靈交戰的歷程。

　　1748年，二十三歲的紐頓搭船返回英格蘭，途中遇到強烈暴風雨，險葬身海底，卻奇蹟獲救。他深受震撼，回顧自己錯謬的過往，開始渴望神的拯救。

　　經過多年的悔改之路，期間多次因自身軟弱而再度背離神。紐頓終於在1764年成為牧師。他的講道深撼人心，會堂時常座無虛席。

　　他稱自己是「罪人中的罪魁」，是浪子回頭的最佳寫照。

　　1807年，紐頓逝世，享年八十二歲。

譯者簡介

穆卓芸

　　文字手工業者。從事英語教學與翻譯。
　　譯著涵蓋文學、知識、教養等各類書籍，以及兒童故事與繪本。

張志強

　　文字工作者，從事翻譯、編輯與文學創作。現居香港。

英國倫敦市隆巴德街的伍諾斯聖馬利亞教堂裡有一塊大理石板，上頭寫著某人的墓誌銘，是他生前自己寫的。墓誌銘寫道：
 
約翰．紐頓，牧師。曾是不信者，生活荒誕不經，在非洲擔任奴隸主，因著救主耶穌基督的豐盛憐憫而悔改、蒙赦免，並蒙召傳講過去致力詆毀的福音，在白金漢郡的俄尼服事近十六年，後於本教堂服事二十八年。
 
約翰．紐頓1725 年生於英國瓦平，是家中的獨子。父親老約翰．紐頓曾在西班牙一所耶穌會學院受培訓，後來擔任一艘地中海商船的船長多年。母親伊莉莎白．紐頓原姓席特克里夫，是很虔誠的基督徒，參加的教會由約翰．簡寧斯博士照管。簡寧斯博士於1715 年創立奇布沃斯改革宗學院，後來成為神學教育中心，學生眾多。這群自稱「改革宗」的人都是非英國國教徒1。
 
紐頓如此回憶他母親：「她身體孱弱，喜愛寧靜生活，由於我是獨子，她便將養育我當成唯一的志業和樂趣，讓我在主的呵護與訓誡中長大。母親告訴我，她從我出生便抱定主意將我獻給神。」
 
伊莉莎白確實體弱多病，但她從約翰三歲起便扛起教育兒子的責任，以改革宗的神學理念在屬靈上訓練他。約翰不到三歲就被她教著識字，四歲就能讀「一般」書籍。紐頓說：「我四歲便能像現在一樣讀書識字，只有難字還看不懂，並能覆誦《西敏教義簡答》的問答、瓦特博士的小本《教義問答》和《兒童聖詩》。」伊莉莎白1732 年7 月11 日死於肺結核，當時約翰還不滿七歲。威爾許說她「來不及見到應許實現便懷著信心而逝」。
 
伊莉莎白過世時，小約翰的父親還很年輕，是一艘地中海商船的船長。他隔年返家不久便再婚娶了埃塞克斯郡艾弗利市一名畜牧大亨的女兒為妻。約翰雖然得到妥善的照顧，但繼母並未如他母親一般給他屬靈的指引。他在新家和其他小孩（據他形容是一群「輕率又褻瀆」的孩子）玩在一起，很快便有樣學樣，於是父親將他送到埃塞克斯郡的一所寄宿學校。但那裡的校長非常嚴苛，差點將紐頓對學習和書本的熱情消磨一空。紐頓日後回顧這段年少歲月，寫到他和父親的關係時說：