序言
或許會有人覺得副標題很奇怪吧。「帕特卡特魯的萬腦藥(日文原書副標)」是我從2011年12月起,在《週刊朝日》每週持續連載的隨筆單元名稱。
帕特卡特魯(Patecatl)是阿茲特克文明出現在神話中的神祇。祂被當作酒神,還是掌管「藥物」的神祇,在古墨西哥廣受崇敬。謎一般的存在令人聯想到大腦本身的不可思議,對於在藥學系研究大腦的我來說,是我特別喜歡的古代神明。事實上,「帕特卡特魯的萬腦藥」是我寫得最賣力的長期連載。
本書從連載當中精選了六十二篇文章。每篇相當於一次的刊登內容。採取的風格皆是介紹最新的科學論文,並添加了我個人的詮釋(註:本文中的「上個月」或「去年」等表現,請參照該隨筆刊登的時間點推算)。
每篇的長度,剛好能讓讀者忙裡偷閒輕鬆翻閱。因為是獨立的短篇隨筆,所以可從任何一篇開始讀起。
在最尖端的科學第一線,與科學相關的話題不會有終止的一天。從事科學家的工作,幾乎每天都會接觸到新的發現,數量會多到讓人頭暈眼花。本書希望至少能將其中一部分的見解介紹給大家。
我出版的科學書有三種類型:
①.將系列講座集結成書。這是一連串拙作中最有體系的書。
②.將對談集結成冊(跟系井重里、中村うさぎ進行的愉快大腦議論等)。
③.將投稿到雜誌等刊物的隨筆集結成冊。
本書相當於第③種。第①和第②種今後也預定會慢慢出版,不過要一邊從事「科學家」這項專業工作,一邊出版一般書籍的話,第③種類型是最有效率的。因為能在輕鬆的氣氛下,濃縮精華並有效傳遞給讀者。求知欲旺盛的讀者可能會覺得文章太短,讀起來不過癮。但我相信這樣反而會讓大家留下恰到好處的余韻。因為大部分的解說書也是以大約三頁為基本單位,連續介紹單獨話題並集結成冊,這種方式是最舒適、最有節奏感的。
文末,我想感謝從一開始就協助本連載,在集結成冊時也為我多方打點的朝日新聞出版社大川惠實編輯;以及每週提供連載用的照片,並替本書描繪藥神帕特卡魯特插圖的妻子。在此對她們兩位致上我最誠摯的謝意。
2016年2月
池谷裕二