所謂家族,係指基於血緣、婚姻、生命共同體構成的利益集團,通常表現為以一個家庭為主構成的中心。台灣自清領以來,閩粵移民日增,繁衍出不少大家族,其中以五大家族著稱,從日治時期揚名全台,由北至南分別為基隆顏家、板橋林家、霧峰林家、鹿港辜家和高雄陳家。其中以板橋林家發跡最早,從18世紀末的清乾隆晚期即迅速興旺;霧峰林家和高雄陳家次之,約發跡於19世紀中後期;基隆顏家和鹿港辜家發跡最晚,是進入日治時期後,透過日本官方支持而發展其經濟事業的家族。近百年來,他們跨越日治與戰後,政、經、社會局勢,歷經多次變革,在台灣歷史發展與朝代嬗遞中,扮演舉足輕重的關鍵角色。他們有共通的特色,都會審時度勢,透過「門當戶對」的政商、商商聯姻或合作,金錢與權力水乳交融,相互扶持,可說是血脈、人脈、錢脈交織成的華麗一族。
本書運用豐富的文獻,探究台灣大家族如何赤手空拳在困阨的環境打造家族事業王國,以其經濟實力為基礎,發展政治、社會、公益等影響力。