自序
先哲曾國藩以書生而當天下大難,肩天下大任,納一世於軌物,而始終勿懈,無稍變異其書生面目者,今之世有幾人耶?曾氏之自勵也,曰勤與儉。謂勤可以生明,儉可以養廉。其待人也,視人之善,若己有之,惟恐其不彰也;急公家之難,若己之憂,惟恐其不去也。於時人才輩出,各獻所能,彼則培養提攜,無所不至。嘗謂轉移習俗而陶鑄一世之人,非特處高明之地者然也,凡一命以上,皆與有責焉。其胸懷器量,為何如乎?是故轉移習俗,匹夫匹婦,與有責焉,而況肩政教之責者乎?人人以轉移習俗自任,人人懷堅苦卓絕之心,樸質諳練,洗淨浮華,凡望之於人者,皆先行之於己,則民之從之,猶水就下,必有不期然而然者矣。假令夫子教我以正,夫子未出於正,則出乎爾者,反乎爾者也。夫民今而後得反之也。孔子曰:其身正,不令而行;其身不正,雖令不從。然則今世之士,往往倡導不遺餘力,而收穫甚尠者,蓋亦有由矣。
曾氏之學問文章,載明其全書之中,既風行於世矣;吾乃不厭駢枝而為此者,欲使學者以短少時間,得知曾氏為學精神之梗概。且知成大事者,莫不由於銖積寸累,堅苦力行。苟因此而能稍有補於今之士氣,則本書望外之獲矣。