「嘎啊~嘎啊~」
曠野荒郊,草地和灌木因為缺水而變成了枯黃色,幾棵老樹大概是鬧蟲災,被蛀得一個洞一個洞,老得跟朽木差不多。
樹杈七扭八歪地延伸出來,有幾隻黑黢黢的老鴉站在枝頭,對著遠處漸漸傳來的人聲,發出乾啞的叫聲。
這景象並非荒漠戈壁,也不是來自西域大漠,而是在通往江南富庶之地的一條官道上。
此地地處山谷,兩邊荒山,中間一條溝,這山谷被稱為老鴉谷,谷中棲息著數以萬計的烏鴉,因此得名。
經過老鴉谷,再行大概一天的路程,就能到常州府了。
這一天,老鴉谷前的驛站裡,零星幾個路人正在喝茶。
雖然老鴉谷十分荒涼還有些可怕,但地處要道,每天來往的行人還是很多。這會兒天時早,若是等到晌午或者傍晚車馬密集的時候,驛站都沒地方坐。
幾個路人邊吃早飯,邊看著夥計蒸了至少幾十籠屜的包子,還特地請了好幾個老婆子在灶房包餛飩,都有些納悶。
「老闆。」一個食客就問,「你們這是幹嘛呢?家裡要辦事?」
老闆笑了,「哎呀,這位客官外地人吧?」
那人點頭。
「你不知道啊,包大人要來常州了,還有我們常州府的展大人也要回鄉。」夥計頗為自豪,「欽差出巡的隊伍聽說至少六七百人呢。上一站是揚州府的話,這會兒差不多該到這兒了,正好吃早飯。」
「嚯。」幾個客人聽了都問,「開封府的包大人啊?對了……南俠展昭是常州府人氏哦。」
「那可不。」老闆笑咪咪,「一個包子兩文錢,一碗餛飩五文錢,我這兒準備了一千個包子三百來碗餛飩,這次賺了啊,哈哈。」
路人都笑話他掉錢眼裡了,萬一人家有事情耽擱了沒來,或者來晚了,你這餛飩和包子就夠你賣倆月了。
「不能不來,展大俠可愛吃我這兒的餛飩了……」
老闆話沒說完,就聽到遠處傳來了一陣陣的車馬聲音,眾人都往官道上看,就見煙塵滾滾,有長長一支車馬隊伍正緩緩行來。
「哎呀,來了!」夥計們都打著涼棚往遠處看,「看前邊公正廉明的大牌子!」
這是不是包大人的出巡隊伍呢?當然是。
話說眾人昨天剛從揚州府過來。
因為趕路匆忙,所以儘管路過了揚州也沒停下來欣賞一下美景,腳步不停就趕路,往常州府這兒來。
隊伍實在是有些龐大,因為趙普也跟著來了,所以歐陽少征另外帶了五百騎兵跟著,那架勢別提多嚇人了。