幻獸藝術誌：龍族傳奇

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前言

　　「別輕易阻擋巨龍的怒火。」（“Come not between the dragon and his wrath.”）

　　──《李爾王》（King Lear）第一幕第一景，

　　威廉・莎士比亞（William Shakespeare）

　　當我在北威爾斯探查與研究龍類生物的傳說時，某一日在卡納芬海灣（Caernarfon Bay）遭遇了一場暴風雨。我與學生康賽爾（Conceil）躲進了附近的一間獵人小屋。在外頭狂風肆虐海岸的巨響中，我們用泥炭生起了火，嚮導喬佛里・蓋斯特爵士（Sir Geoffrey Guest）講述了許多關於龍的古老故事。我遙想著數個世紀以來，這些故事在這間小屋中被以各種方式吟唱和講述。龍啟發了無數多采多姿的傳統故事，其精彩之處，就如同龍這種生物本身多樣的類型和特色一樣。

　　多年來我在世界各地旅行，研究當地的龍類生物傳說，有幸能夠聽到許多精彩美妙的傳說故事。從冰島、威爾斯、斯堪的那維亞到中國，龍都在當地傳統文化中活躍著。北到因紐特人（Inuit）的凍原，南到遠古印加（Incan）帝國的熱帶叢林，我發現龍類生物都緊密地融入當地的神話與傳說中。在這些傳說故事中，龍有時扮演著正義使者的角色，有時則代表了純粹的邪惡。但是不論正邪，龍對於人們的文化身份認同，都有著極大的影響；牠可能是體現了大自然的力量，或者強大的神靈，需要藉由英雄人物來加以征服。在許多典型的故事中，英雄受到召喚而離開自己的家鄉，來到受巨龍肆虐的異地拯救當地的人民。英雄與巨龍展開激戰，既分勝負、亦決生死。無論結果如何，龍都代表了英雄所面對的最大挑戰，以及內在與外在的蛻變。唯有透過勇氣、信仰和智慧，英雄才能夠擊敗巨龍。最後，英雄得到了龍的力量，凱旋歸國，並且帶領人民走向更美好的未來。從另外一個角度來看，龍也代表了英雄所必須通過的火之試煉。

　　本書重新講述了許多知名巨龍的故事，有些讀者可能已經相當熟悉，有些則可能對你來說是嶄新的故事。其實每一則故事都還各自有許多不同的版本，在閱讀完本書之後，你也能夠自由地去探索那些失落或塵封已久的傳說。