第一章
陳朝正化二十四年,正化帝死於馬上風。
先帝無子,以蕭仲孺為首的內閣大臣擁立靖王之子陳廣為帝。新帝年僅十二,即位後封蕭仲孺為太傅,並迎娶蕭家女為后。蕭仲孺上任後,誅殺丞相傅氏全族,將其門生一網打盡,肅清朝中反蕭的勢力,三月後,整個朝廷徹底成為蕭氏的一言堂。
彼時,陳朝成立不過六十年,太祖之後的正化帝昏庸無道,一年嘉選三次,將民間年輕男女鎖於後宮供其行淫,在朝中寵幸佞臣蕭仲孺,蕭仲孺代天子理政足有三年餘。新帝即位後,各地方義軍突起,蕭太傅以重兵壓制,支持反賊者殺無赦。除了雍京外,舉國各地民不聊生。
今日宮中設宴,蕭仲孺吃了不少酒。
蕭太傅今三十有五,相貌端正,容色絕佳,乃是舉國第一美男子。他二十歲時帶兵打過西涼,二十七就入閣,年剛而立,就已經權傾朝野。樂伎給蕭仲孺斟滿酒,蕭太傅就著她的手便喝了,便看他臉色微醺,已是半醉不醉。內侍跑過來傳話,說皇后讓太傅留意身子,莫要喝上頭了。
蕭仲孺往上頭瞥了眼,皇后正端坐在新帝的身邊。蕭皇后今年十八,雖是個常人女子,可容貌絕色,蕭家盡出美人,皇后是蕭仲孺的親侄女,長得自然不差。蕭仲孺親自倒了杯酒,推給了內侍:「告訴皇后,微臣──這杯敬她。」那杯子,是太傅用過的,照理說,不該呈給上面的貴人。
內侍卻低頭應了聲,把酒呈上去,蕭皇后果真當著群臣的面把酒給喝了。前殿的舞娘又跳了兩支舞,皇后就推說不適,先離席了。片晌,蕭仲孺也站起來,向皇帝告退。皇帝還只是個少年,一張瘦削的小臉藏在冕旒後,他同意了太傅退席。
過了子時,蕭太傅乘坐的轎輦,才緩緩從皇后的梧桐宮出來。
蕭仲孺回到蕭府,只有夫人劉氏出來迎他。
蕭仲孺是個楔,正夫人劉氏是個常人。除此之外,他還有四房小妾、兩個侍君,內宅裡,並無尻子。劉氏年紀比蕭仲孺大四歲,可她身子不好,不但生不了孩子,面色也蠟黃顯老,看起來比老爺歲數大了十年不止。劉氏乃是最尋常不過的內宅女子,本分得體,素來以老爺馬首是瞻,因自己沒能孕子,剛嫁進門兩年就自己做主,給蕭仲孺納了兩個女子。