自序
液體手工皂的精華集結
三十幾年前,我走進了一間位在奧勒岡州尤金市的小書店,那次的機緣,讓我對手工皂深深著迷。步入店內,目光立刻被一本輕薄、迷人的小書吸引。封面印著一位女士正在雕琢皂條的照片,書名為《手工皂:享受手作樂趣》(Soap: Making It, Enjoying It),作者是安.布蘭姆森(Ann Bramson)。我目不轉睛地盯著書封面上的皂塊,覺得它們看起來比珍貴的珠寶還耀眼奪目。自此之後,我就一頭栽入了手工皂的世界,不斷在這個領域鑽研。
我常在想,為什麼這些年來,手工皂能夠讓我如此樂此不疲。典雅、討喜的外型當然占了一部分原因,但我想更吸引我的,大概是它無窮無盡的多變性,能讓我不斷在其中探索、發現和發揮創造力!
不過,即便肥皂在生活中唾手可得,又與我們有著非常密切的關係,但相較烹飪、園藝和其他工藝(如裁縫、珠寶製作或陶瓷),確實比較少人特別撰寫有關肥皂的書籍。或許是因為自古以來,肥皂製造者一直被分為兩大類:農村婦女與商業化製皂業者。前者多半做「外觀粗如砂礫」的鹼性皂(這類鹼性皂雖然其貌不揚,但相當萬用,不只能拿來洗去衣物的髒汙,還可以用來洗澡);至於後者所做的肥皂則礙於商業機密,不便公開製皂方法。
過去幾年,出版界陸續有幾本優秀的手工皂書籍問世,不僅興起大眾對手工皂的興趣,也讓居家手工皂這門藝術的精緻度更上一層樓。但這些書介紹的製皂方法皆為冷製法(cold-process),這點一直讓我對其他未提到的製皂資訊耿耿於懷。而未提及的正是「熱製法」(hot-process),和所有能應用熱製法製作的皂體,如:透明和半透明的皂條、液體皂、沐浴露、霜皂(cream soap)和浮水皂(floating soap)等。
二000年時,我就曾在著作《製作手工透明皂》(Making Transparent Soap)一書中,首次探討熱製法。至於本書,則是累積了我在熱製皂領域投注的大量心血和嘗試,所集而成的結晶。如果你看過其他任何一本製皂相關書籍,肯定會明白,為什麼我會特別強調自己在這本書上耗費的「心血」,因為那些書所提供的液體皂和沐浴露製造資訊,實在太過粗略又不完整;且它們的目標讀者,多半是鎖定在已經知道製皂竅門的大型工業化製皂者身上。因此,在這本書中,我不單單是個作者,也同時扮演了翻譯員和解說員的角色:將工業化的製皂技術轉換成可在自家廚房進行的步驟,並針對那些過去製皂手冊需要釐清的內容加以闡述。
本書可說是我用滿滿的愛,辛苦孕育出的精華,不過老實說,當中的許多發現其實都是出於偶然。液體皂這門學問實在是太博大精深了,我想我在本書所提供的資訊一定無法盡善盡美,但我由衷希望,這本書能提供有興趣動手實作的你一個好的開始。