第1章
基督教倫理學與倫理使命
所以不要憂慮說,「吃什麼?喝什麼?穿什麼?」這都是外邦人所求的。你們需要用的這一切東西,你們的天父是知道的。你們要先求他的國和他的義,這些東西都要加給你們了。(馬太福音六章31-33節)
一位男子坐在死牢等待行刑。他曾經是深受敬重的老師,如今卻成為公眾的羞辱,因他背負著可怕的罪名:腐化年輕人的心智,並且拒絕相信這個城市所承認的神祇。1 法庭判定這名重刑犯將以服毒自盡的方式自我行刑,就在等待著死期來臨之時,一位密友來到獄中探望他。密友向犯人透露了他的支持者所共同謀商的脫逃計畫。他們將賄賂獄卒,將他帶出監獄,然後火速把他送往遙遠的城市,如此一來,他可以在異鄉繼續未竟的事業。訪客懇求犯人配合他們的計畫。然而這位教師卻無動於衷:他不願意這麼做。
當時教師的滔滔雄辯,開啟了人類的一個理性學科,我們如今稱之為「道德哲學」(moral philosophy)或「倫理學」(ethics)。2 透過他善於描繪的學生柏拉圖之筆,這位教師蘇格拉底,成為影響古希臘哲學倫理思想最深遠的人物。
倫理的使命什麼是倫理學?從基督徒的角度,我們可以這樣回答:「倫理學是對於人應該如何依據聖經教導與基督教信仰來生活的研究。」然而倫理學本身帶著更廣泛的意涵。這一詞的英文ethics源生自希臘文ethica,而ethica則來自於etheos,意思是「關乎品格之事」。3 古典希臘倫理學家亞里斯多德認為,ethica一詞直接來自於ethos,意指「約定俗成」、「習慣」。4廣義來說,倫理學經常被視為哲學的一個主要分支。5 在這一層含意下,倫理學通常被定義為「道德哲學」。道德的英文moral源自於拉丁文mos(形容詞為moralis),與它的希臘文對應詞相仿,mos意味著「風俗」、「慣例」。6有些人將倫理學與道德論區分開來。他們認為前者較屬於理論或概括性的範疇──它是針對正確的、好的事物的研究──而後者則較為明確而實際,也就是將一個人認為什麼是對、什麼是好的信念實踐出來。7 因此,道德論是關乎一個人信念的實踐,這樣的信念如「說謊與殺人是錯的」;而倫理學則在研究為什麼這些舉動被認為是不道德。根據這樣的區隔,偉恩‧彌克斯(Wayne Meeks)形容倫理學為省思的、第二層的活動,是「道德論所引發的人類自覺」。