作者序
大自然，她不斷變化著
物理學家維斯可夫（Victor Weisskopf）曾經說自己是身處亂世的快樂之人，我也是一樣。只不過，令我心醉神迷的並非是核武器或聳動的高科技，而是完全不同的東西︰長久以來，我一直密切觀察自然界裡微細而基本的變化。
「大自然」這個詞對我來說，具有兩層意義。
在二十世紀初，人類還是很理所當然的，把自己想成是不凡的物種，是困在地球上等待靈魂或心智救贖的黑天使。如今，幾乎所有相關的科學證據都指向相反的方向。也就是說，既然已生到這個世界上，而且還一步步參與了數百萬年的生物演化，我們人類的生態環境、生理狀況，乃至於心靈狀態，都和地球上其他生物密不可分。從這一層含義來觀察自然界，大自然的本質是不斷變化著的。
二十世紀剛開始的時候，人們依然相信地球資源豐饒得取之不盡。世界上最高的山還沒有人攀爬過，最深的海也還沒有人探測過，更別提分布在赤道大陸上的大片野生叢林了。現在，我們早已繪製完實際的世界地圖，而且也估算出日漸減少的地球資源︰才經過一世代的開發，人類就已經把野外世界破壞到足以威脅自然資源的程度，自六千五百萬年以來，生態系和物種目前正以最快的速度消失！
由於對自個兒闖下的禍事感到良心不安，我們已經開始調整自己的角色—從地域的征服者，轉換為地球的管理員。在這樣的第二層含義中，也就是我們體認到人類的存在和自然界是兩碼子事的時候，大自然的本質也一樣不斷變化著。
由於性情和專長的關係，使得我能一直密切觀察這些變化。在我還是年資尚淺的小科學家和小博物學家的時候，我個人的世界觀隨同下列兩個趨勢而轉換︰演化生物學的興起，以及「這門科學的從業人員能夠自然養成」這想法的沒落。從童年到中年，我的個體發生史（ontogeny）一再重複那更巨大的種系發生史（phylogeny）。同時間，大自然猶不斷蛻變出新的風貌。
我的童年很走運。生長在保守的美國南方，在一片如詩如畫的環境中長大，卻一點也沒沾上南方社會問題的邊兒。我在小小年紀就打定主意將來要做科學家，方便我多多接近大自然。
迷人的童年記憶未曾泯滅，但是它卻留存在希臘先哲赫拉克利圖斯（Heraclitus）式的思潮中。在這思潮中，所有的事物都不斷變化，包括原先想像中的世界運作方式，以及我心目中人類在世界上的地位。把這些封存的記憶都提出來，使我更能完整了解自己目前的思考方式，也使我更能釐清自己信念中的核心因素。這樣的釐清，不只是針對我自己，也針對你們，同時，或許也是為了增強說服力。
再版導讀
做個追尋自然的科學獵人
袁孝維／台灣大學森林環境暨資源學系教授
威爾森無疑是近代偉大的生物學家、博物學家、理論學家、保育學家，他擁有「社會生物學」及「生物多樣性」之父的稱號。他和麥克亞瑟的「島嶼生物地理學」，不僅建立了物種數與島嶼面積及距大陸遠近之動態平衡理論，對於近期棲地破碎化導致生物多樣性喪失，也提供了保護區劃設的具體實踐原則。此外，他所提到的人類「親生命性」，也對於現今許多遠離自然、罹患大自然缺失症的都市人有諸多的啟發。威爾森同時是一位才華洋溢的作家，著作等身，不僅有科學專業的《螞蟻》，還有科普書籍《繽紛的生命》和《給青年科學家的信》等暢銷著作，且屢獲殊榮。
《大自然的獵人》是威爾森的自傳，從一個小男孩在天堂海灘，對水母觀察著迷到流連忘返，談到就讀灣岸軍校、參加教會對日後宗教哲學思維的影響，他的求學及蠻荒極地探險歷程，以及日後在哈佛大學教書，發表了許多重要論文與學說期間的種種人與事。當然他也對於所發表的社會生物學，遭到許多人的激烈抨擊，平實寫出源由與過程，並談到未來的必要溝通與交集。
我們在過去的報章雜誌報導，還有威爾森的談話發言裡，或多或少都對他有粗略的勾勒與認識。但是閱讀這本自傳，才能夠在條理分明的時間與空間脈絡裡，知悉在過去所發生的事件中，威爾森所秉持的想法與做法，如何塑造成這位偉大而奇特、影響現今社會響噹噹的人物。
給年輕科學家的建議
2012年在TED的演講裡，威爾森向在場的聽眾介紹他正在寫的一本書《給青年科學家的信》，當時八十四歲的他神采奕奕、思路清晰。「這個世界迫切的需要你們」這是他演講的開場，而他對年輕科學家所建議的四條規則，則是應證並呼應他的自傳《大自然的獵人》。
因此這本書，其實也是威爾森期待讓年輕科學家閱讀的一本書，裡面的許多回憶、故事、省思，莫不充滿了提點與啟發。我忝為野生動物學家，也算是可以沾上博物學家的邊，同時又在大學裡任教，天天面對年輕就期許成為科學家、渴慕知識的學生，所以這本書對於我而言，無疑是葵花寶典。威爾森的人生歷程成了我和學生討論的重要資料與學習，因而也在此與各位分享我的閱讀心得。
看完這本書，我最大的感動是威爾森對大自然持續且高昂的熱情，不僅讓他有動力在極度困難與危險中到處探險、觀察採集，成就了許多傲人的理論學說之外，他並起身成為投入保護生物多樣性的先驅者。台灣的生命大百科資料庫建置，就是2007年由威爾森所倡議發起的國際合作計畫，希望能集結全球科學家之力，將地球上已知的一百九十萬種生物的資訊，整合在同一個網站上，免費提供給各生物學相關學者及喜愛觀察大自然的生態人士使用。
想想實在令人驚嘆，這樣的創舉所需的能量會讓多少人認為不可能而卻步。但是由威爾森的自傳中，就可以發現他擁有一般人少有的堅強毅力與正向思考。他的父母離異，眼睛被魚刺瞎，耳朵對於高頻率的聲音有聽覺障礙，進入管教嚴格的軍校，之後父親自殺……很多人遭逢挫折都會怨天尤人，但是威爾森就是接受事實，看待這些事情所帶來的正面效益。軍校的嚴格管教他視為磨練與效率，連父親自殺，他都可以坦然體諒父親的動機，而視為是父親的解脫。威爾森誠實面對他所經歷的過往，娓娓道來這些事件對他日後的影響，我相信對於很多動不動就憂鬱、陷於泥沼無法自拔，原地打轉的人會有極大的激勵。學習威爾森，跨前一步，走出來！
威爾森在此書中提及了許多對生物界有重要貢獻的大人物，是我們在生物學或生態學的教科書裡，一定會出現的人名與所提出的理論。這也是在此書中讓我深感啟發的部分，他談的不僅是這些理論如何被這些聰明人推演出來，同時更有其中做人做事的道理。有些學者赫赫有名，卻是排他的學霸；有些學者則是將政治帶入學術的批判，而導致不能就事論事，甚至人身攻擊。讀者可以在書中細細體會，如果也身在學術界，則須時時警惕自己。另外非常重要的，是對年輕科學家的鼓勵與幫助，威爾森在書中提及他敬重的貴人前輩，不輕看年輕人的不足，稱讚做對的一半而不是強調做錯的另一半。
重視跨領域合作
威爾森在TED演講中提到，科學家要有同事的支持與合作，而跨領域的合作，更是他推崇知識快速累積與理論蓬勃發展的方式。他自己對數學模式不在行，三十二歲才以教授身分和一群大學生修讀微積分。但是他和麥克亞瑟這位優秀的數學家成為合作夥伴，專業互補，成就了島嶼生物地理學的理論模式與野外測試。而他也和化學家羅約翰與分子生物學家華許一起合作，分析螞蟻路徑上遺留的費洛蒙分子結構（請參閱第15章）。
威爾森也提到，他故意收研究靈長類的學生，趁此向學生學習自己不懂的哺乳類，重點是要刺激對不熟悉領域的了解，才能有寬廣的視野，否則涇渭分明，很多偉大的想法就不會出現了。而威爾森持續教生物學這門課給非生物主修的學生，一方面是警惕自己不要因為成為終身職教授而偷懶，另一方面則更是讓自己處在不同領域的學生裡，接受不同背景者的疑問與挑戰，在此過程中也會刺激新的想法產生。分子生物學的崛起，雖然導致了傳統生物學在哈佛大學的邊緣化（和台灣的大學與研究單位類似），但是藉由跨領域的合作，分子生物學反而能成為有力的工具，成就演化生物學的發展。
好奇心對於博物學家而言是必備的特質，既要在紛亂的大自然裡，細心的觀察，留意梳理出其中的規律模式，卻又不能忽略微小的現象或差異，因為這些可能就是新的發現。書中提到和威爾森一起做螞蟻研究的德國學者霍德伯勒就有如是的個性，他們兩人成為最好的研究夥伴，謹守「要尋找細微的事」。
當年我在康乃爾大學念博士班時，同研究室的博士生艾倫就是一位螞蟻先生，他是威爾森的頭號粉絲。我曾經和他在山野間，挖了整座螞蟻窩搬回研究室，那時一勺一勺的挖掘，小心翼翼的接近蟻后的皇宮，層層蟻穴都有不同的功能與居住者，雖然工蟻看似四處亂竄，但是在受到干擾之下，它們其實是井然有序的在危機處理，搬離蟻穴內的重要資產轉移他處。我是每每看得目瞪口呆，驚嘆於這些小小的生物彼此間是如何傳遞訊息，可以有效溝通協調，共同完成搬家大業。《螞蟻》這部巨著就是威爾森和霍德伯勒兩人下定決心要成就非凡志業，因而耗時、費力，他們的目標是貫穿歷史，寫一本「目前有關螞蟻的全部知識」，兩位志同道合的好朋友盡力向不可能挑戰，最終獲得共享美國著名「普立茲獎」的殊榮。
威爾森對年輕科學家的提點，是不要去追逐所謂的熱門研究題目，反而是找尋稀有議題，不要加入混戰，要往砲聲小的地方去，才能在研究上更有空間發展原創、搭建出自己的舞台。我們看到威爾森研究議題的演變，他完全無視於世界的主流，但是螞蟻、火蟻研究、競爭釋放理論、島嶼生物地理學、社會生物學，以及生物多樣性等等，每一個主題都成了潮流，並累積具有重要影響力的科學知識。威爾森並沒有急著跳出來成為社會運動者，但是一直以來他儲備著內在的能量，他的理念是科學家終有一天會是社會教育者，要把理論轉化成讓世界變得更美好的籌碼。威爾森確實是身體力行的實踐者。
關懷自然
威爾森說大自然是我們的一部分，正如同我們是大自然的一部分，關懷其他生物是人類的天性，我們的部分文化亦源於自然野性，因而就不應消滅其他生物。維護地球上繽紛的生命，其實是成就人類本性中的「親生命性」，因為我們擁有祖先留在體內活潑與自由生命的印記，我們會不自覺的追尋前世代的天然棲息居所與生活哲學，驚嘆於自然的迷人與奧妙。其實威爾森的心底永遠是那個在天堂海灘上流連忘返的小男孩，他是一位無懼的探險博物學家，在他的一生中不斷的向大自然發問，挑戰自我極限，鍥而不捨。而他在找尋答案的過程裡，欣然與擁有共同理想的夥伴合作砥礪，因為有著能廣納大山大海的心胸，所以他與同伴能達到的巔峰也就可以綿綿不絕。
對於地球，這顆孕育著令人眼花撩亂多樣生命的行星，我們所知仍然有限，而威爾森的志業，讓他在獵人般追逐的過程中獲得滿足，並擁有充滿意義的一生。所以，威爾森，我們跟著您的腳步上來了！
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