在完成《中亞之心．烏茲別克》一書後，讓我對中亞及周邊地區的絲路文化更加有興趣，隨著跨文化之旅「心」系列前進，北方的另一個地理中心深深的吸引著我，不由自主的心嚮往之，旅行的腳步也一步步趨向它，即位在歐亞大陸地理中心位置的「歐亞之心」。我發現在大家耳熟的「絲綢之路」及「香料之路」外，在遼闊的歐亞大陸北方的大草原地帶還有一條連結東、西方貿易與文化傳播的通道，這條通道的歷史甚至更早於「絲綢之路」，它的重要性與影響力也不亞於任何一條絲路商道，這是行經現今哈薩克與吉爾吉斯二國，綿延歐亞大草原上的一條古交流通道，瑞典考古學家安特生稱這條草原遊牧文化的傳播通道為「草原之路」(Steppe Route)。
2017年6月在哈薩克首都阿斯塔納（現稱努爾蘇丹）登場的「阿斯塔納世界博覽會」，是「世博會」開辦160年來首次在中亞地區舉辦，成功的將世人目光聚焦到1997年才躍升哈薩克首都的阿斯塔納，人稱「草原杜拜」的中亞城市。活動期間，安放在阿斯塔納最亮眼的努爾大道上的裝置藝術，上百座的「地球人」捧著繪有各國國旗的地球儀列隊在大道上，一群面向東邊的總統府「白宮」，一群面向著西邊的「汗夏特大帳」，頗有萬國來朝的意味，宛如西元六、七世紀統領哈薩克草原的西突厥汗國盛世再現。我望向摩天樓層疊而起的阿斯塔納天際線，感受到重新站上世界舞台的中亞國家哈薩克，急欲向世界展現草原民族的再起之勢。
2018年9月在人稱「天山之珠」的吉爾吉斯伊塞克湖北岸城市喬朋那塔登場的「世界遊牧運動會」，號稱遊牧民族的奧林匹亞。在喀爾沁高山草原展開的一片汗王宮帳表演場上旌旗隨風飄揚，騎兵展開對決，揚起滾滾黃沙；擊退敵軍的部落建立起強大的汗國，一片水草豐美、牲畜繁榮、近悅遠來的富庶景象。「報，來自呼似密的使者到」，騎著馬的探子奔馳到汗庭，大聲通報；「報，來自波斯的使者到」，又一位探子來報；一會探子又來通報來自中國、印度、拜占庭的使者到，使節團帶來各國的厚禮和歌舞表演，在奔騰的馬蹄聲和黃沙捲土間，我們彷彿已穿越時空，來到西元六、七世紀控有中亞的「河西走廊」楚河流域的西突厥汗王宮帳，參與一場四方來朝的盛會。
循著音樂和旅行的腳步實際走訪吉爾吉斯和哈薩克二個「一起出生的兄弟之邦」，讓我赫然發現吉爾吉斯（柯爾克孜）是個非常古老的民族，他們隨著時代的巨輪從阿爾泰山以東的葉尼塞河逐步遷徙到現在的天山山脈，一部流傳千百年的英雄史詩《馬納斯》記述了他們的遷徙和生死故事，他們是最早有著淺膚色、淺髮色和藍綠眼睛特徵的突厥先民！而國土排名世界第九大國的哈薩克則是眾多遊牧民族移動和生養的寶地，這裡發現許多史前遊牧民的古墓，出土大量具有特殊動物型體的黃金飾物和青銅器物，顯示這些北方民族擁有高度的金工技術；他們更是馬背民族的始祖，從西元前八世紀的斯基泰—塞迦人開始，融入西元前二世紀的匈奴、月氏、烏孫、康居人，六世紀的柔然、突厥、突騎施、葛邏祿、烏古斯及可薩人，中世紀的契丹、基馬克、欽察和蒙古人，直到十五世紀哈薩克民族出現，眾多的遊牧部落輪番登場，令人目不暇給、眼花撩亂。
從「中亞之心」到「歐亞之心」，場景從充滿歷史建築的「河中流域」移到充滿大自然高山美景的「楚河流域」和遼闊大草原的「七河流域」，我們從楚河、塔拉斯河旅行到伊犁河，從伊希姆河到額爾濟斯河，從伊塞克湖到鹹海，再到裏海之濱，從阿爾泰山到天山，直到大草原的中心兀勒套，傾聽「歐亞之心」的脈動和傳奇人物故事：傳說黃金聖物的守護者塞迦人，砍下居魯士二世項上人頭的托米麗絲女王，首入中亞的黃種人北匈奴郅支骨都侯，開創西突厥「十箭部」盛世的葉護可汗，橫掃歐亞大陸的成吉思汗，統領欽察草原的朮赤與拔都世系，詩仙李白的出生地，長春真人丘處機經哈薩克和吉爾吉斯前往阿富汗的壯遊行，歷史名城奧什、碎葉、塔拉斯、歐特拉、蘇菲聖地突厥斯坦，還有喀喇汗與愛霞王妃的傾城之戀，都是令人驚豔的草原詩篇。
這裡的高山祕境和草原美景無數，我們走不完、也看不盡，因此我選擇用「心」去旅行。因為文化展演工作，讓我有機會結識吉爾吉斯和哈薩克的傑出文化工作者，經由他們的音樂和藝術創作讓我看見更多美好的文化風景，展開一場跨越國界、地域、民族和宗教的跨文化之旅。為了瞭解他們的草原文化，我再次陷入紛雜難解的中亞歷史漩渦中，被四處遷徙分散又融合的遊牧部落和人物名稱攪得暈頭轉向，從中走出來時，真有如經歷一場大戰的感覺，但這是走進「歐亞之心」的必經路程，只為踏實每一個旅行的腳步。
中亞文化錯綜複雜，語源亦多元紛歧，現有名稱多來自俄語的英譯，為尊重本國文化，書中重要名稱附有英文或吉文/哈文拼法，中文譯名亦以母語發音為依據，以呈現在地的觀點為要。在冗長的編輯過程中歷經幾版的調整和修改，希望能將我對吉、哈二國的所見所知記錄下來，對於資料匱乏又紛雜的中亞，這是一個艱辛的探索過程，卻是一場豐富的跨文化學習旅程，就讓我們循著吉爾吉斯和哈薩克的歷史脈絡、城市行腳、傳說故事、英雄史詩、音樂、藝術和生活文化，走進「歐亞之心」，看見不一樣的中亞草原風光和遊牧文化。
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