序
勒內.笛卡兒(René Descartes, 1596—1650),生於法國安得爾—盧瓦爾省的圖賴訥拉海(現名為笛卡爾,因笛卡兒得名),是法國著名的哲學家、數學家、物理學家。他對現代數學的發展作出了重要的貢獻,因將幾何坐標體系公式化而被認為是解析幾何之父。他還是西方現代哲學思想的奠基人,是近代唯物論的開拓者且提出了「普遍懷疑」的主張。他的哲學思想深深影響了之後的幾代歐洲人,開拓了所謂「歐陸理性主義」哲學。
笛卡兒的著名作品之一是《沉思錄》。笛卡兒把《方法導論》中所描述的哲學再加以發揮,撰寫成《第一哲學沉思》(Meditationes des primapilosophia)。為了慎重起見,他將手稿的樣本分寄給當時著名的神學家和哲學家,以徵求他們的意見。該書的對象是學術界的人士,用拉丁文寫成,全名為《形而上學沉思,證明天主實有及靈魂的不死不減》(Meditationes de prima philosophia in quibusDeiexistentia et animae humanoe immertalitas demonstrantur)。笛卡兒將學者的疑難和自己的答辯一併附在書中於1641年出版被後人稱為《沉思錄》。該書是笛卡兒的成熟之作,成為研究他的哲學思想的主要資料。
《沉思錄》分為兩部分,第一部分是笛卡兒對懷疑、人類的精神、上帝的存在、真理和錯誤、物質性東西以及靈魂和肉體的區別等六個問題的沉思。
第二部分是笛卡兒自己收集起來的反駁和他對這些反駁的答辯,字裏行間展示了笛卡兒哲學的有趣之處。他十分留心被普遍接受的大量錯誤的概念,決定要達到恢復真理的目的,就需從零開始做起。因此開始懷疑老師教給他的一切,包括所有最崇高的信仰,所有的常識觀念,甚至外部世界的存在,連同自己的存在。
第一組反駁是由荷蘭神學家卡特魯斯提出的,他把自己的回答送給麥爾塞納,希望他收集其他人的意見。結果,以麥爾塞納為首的一批神學家向他提出了第二組反駁。第三組反駁是由英國哲學家霍布斯提出的。第四組反駁是楊森主義者阿爾諾提出的。第五組反駁是原子論者伽森狄提出的一長篇反駁,並且後來對笛卡兒的回答也作了反駁。第六組反駁是由麥爾塞納集合起來的一批哲學家、幾何學家和神學家們提出的。這些反駁之音和笛卡兒本人的答辯實際上是歐洲近代第一次公開的、直接的哲學論戰,它們對於了解笛卡兒的哲學思想有着十分重要的意義。