作者序
明朝當官的酸甜苦辣，都在這裡了
明代中期，許多江南的家族以農務起家，之後轉向經商，累積了可觀的財富，便鼓勵子弟進學，往仕途方面發展，上海浦東的陸氏家族就是典型的例子。陸深的父親陸平繼承了家族的貿易生意，長年遠遊經商，而陸深的兄長陸沔便扛起家計，主持家中的農牧產業。陸家將科舉的希望都放在了陸深上，因此陸深自幼受到良好的教育，文章與書法在鄉里中頗有名氣。
弘治十四年，陸深應鄉試，其中策論出了一道時事題：「宗室日繁，而祿入不繼。」陸深以恩義角度立說，認為皇家若無力澤被後世，應當以義斷恩，果決地裁省經費，過分的恩澤對宗室不是好事。此論點獲得主考官的激賞，將其評定為解元（鄉試第一）。陸深所在的考區為南直隸應天府，是全國最大的鄉試考場，亦是江南英才匯聚之處，能夠考取第一，實屬不易。
弘治十五年，陸深入京會試，結交了幾位年紀相仿的朋友，包括名列「吳中四才子」之一的徐禎卿，此後兩人經常互相切磋詩文；另一位好友名為嚴嵩，此人在嘉靖晚期擔任內閣首輔，與其子嚴世蕃聯手把持朝政，權傾一時。不過當時三人皆榜上無名，嚴嵩遂與陸深相約下次再來。三年後，三人俱高中進士，且皆列名二甲，是相當不錯的成績。
殿試結束後，還會進行一項考核，在三百餘名進士中拔擢約三十位文采出眾之人，任命其為「庶吉士」，進入翰林院實習，儲訓為朝廷未來的重臣。館選庶吉士的工作，一般由內閣大學士主持，但孝宗對其中兩位進士特別感興趣，派了宦官前去打探，其中一位是陸深，另一位是徐禎卿。宦官向孝宗回報，徐禎卿的樣貌不好看，所以孝宗只欽點陸深為庶吉士。
明朝中期有「非進士不入翰林；非翰林不入內閣」慣例，要成為內閣大學士，必須先經過翰林院培養。換言之，在翰林院任職，且學問極好的陸深，仕途理應平步青雲，但他的性格剛直，不願意與宦官劉瑾沆瀣一氣，因而遭外放至南京擔任閒差。劉瑾伏誅後，陸深才有機會回到京師任職，先後擔任國子監司業（副首長）、祭酒（首長），並充任經筵講官。
嘉靖八年三月，陸深為世宗講《孟子》時，講綱被大學士桂萼擅改，令陸深非常不悅。其實大學士本來就會審定講綱，因為經筵是隆重的場合，適合講古聖先賢的美事，不宜宣講過於激烈或不吉利的內容。世宗認為桂萼並沒有錯，陸深卻堅持己見，上疏主張講官應當闡述自己對經典的見解，不可淪為閣臣之口，否則官員有事不敢言，皇帝就容易遭到蒙蔽。世宗讀了陸深的奏疏，批評他險詐，以不敬為由，謫貶至福建擔任延平府同知。
《孟子》雖為儒家經典，但涉及「以民為貴」的思想，講學若有不慎，猶恐觸怒皇帝，講官大多不敢暢言。可是陸深選讀的段落〈伊尹以割烹要湯〉是講述夏朝末年，本為廚師的伊尹，利用烹調的機會接近君主商湯，後來成為重臣。這並沒有民貴君輕的內容，為何世宗會批評陸深險詐呢？
原來世宗繼位皇帝的過程，並不是常見的「父死子繼」，而是採取「兄終弟及」。孝宗傳位給武宗，武宗沒有子嗣，內閣大學士遂挑選了武宗的堂弟入繼大統，因此衍生了一個問題，繼位的世宗該認誰做父？多數官員認為世宗繼承了帝位，就應該稱孝宗為嗣父；少數官員則主張繼統不繼嗣，世宗的生父不變，只須認孝宗為伯父。桂萼屬於後者，很稱世宗心意，升遷的速度極快。顯然世宗與桂萼都看出陸深的言外之意了，所以斥責他不敬。
這場禮儀風波稱為「大禮議」，世宗登基後的前幾年屢屢因此與朝臣產生矛盾，規模最大的諫諍行動發生在嘉靖三年七月，兩百餘名官員集體於左順門外伏跪、哭嚎，世宗命司禮監太監勸離，但群臣不理會勸阻，反而愈哭愈大聲。世宗一怒之下，將他們逮捕治罪，四品以上官員停俸、五品以下官員處以杖刑，有十六位官員被打死。自此以後，就很少有官員敢再上諫禮儀問題了。
正德十六年，陸深因父親逝世，而回到家鄉服喪與養病，直到嘉靖七年才被召回京師。君臣牴牾最為激烈時候，陸深雖不在朝堂，但必定對於左順門案有所耳聞，尤其翰林院的同僚都受到了嚴厲的處分，陸深遂利用經筵的機會借題發揮。
或許是因為「伊尹負鼎」的隱喻，僅提醒皇帝注意別有心機的官員，並未挑動到最為敏感的禮儀之爭，所以陸深沒有被嚴厲的處分。他很快地就從同知（輔佐知府的官職）轉任提學官（主持地方教育的官職），接著又高升參政（輔佐布政使的），最後當到了布政使（地方的民政首長）。因政績出色，陸深於嘉靖十五年再度受到起用，先後擔任光祿寺卿、太常寺卿、詹事府詹事等職，並扈駕南巡，至湖北視察顯陵（世宗生父母陵墓）。在京任職五年後，六十五歲的陸深光榮地退休返鄉。
陸深育有子女十餘人，多因病早夭，只有一子一女長大成人，其子名為陸楫，自幼聰穎伶俐，讀書過目不忘。陸深非常渴望陸楫能追隨他的步伐，通過科舉入仕，以維持家運。因此他提供各種資源幫助陸楫，經常將蒐集到的書籍、試卷寄回家鄉，並親自挑選名師指導陸楫課業，但陸楫的文運不佳，陸深懷疑是家鄉的文風不盛所致，所以用了一個巧妙的方式幫助他。
嘉靖十八年，世宗立皇太子，在京三品以上官員可用「恩廕」的方式，讓一位家族子弟進入國子監就學，陸深選擇讓已有生員功名的陸楫入監，他認為陸楫有了北京的學籍，鄉試從競爭程度較高的應天考場，轉換至順天考場，應當能獲取佳績，對家族也是一件好事。可惜陸楫始終未取得更高的功名，陸氏家族自陸深後，直至明朝覆滅也沒有再出過一個進士，只有旁系的陸起龍考中舉人，其餘不過生員而已。
明朝國祚二百七十六年，產生了近兩萬五千名進士，陸深作為其中一員，相較於同榜的嚴嵩，其影響力可謂微不足道。但陸氏家族的故事正是明朝科舉制度的縮影，許多江南的士大夫家族，本來以務農為主，當土地開發飽和、人口壓力增大，收益難以維持家計時，便尋找新的出路，紛紛投入商業貿易，致富後鞭策子弟讀書，期盼取得功名，以官僚身分的特權維持家聲不墜。
但舉業（為應參加科舉而準備的學業）談何容易？要參加科舉必須先接受官學教育與考核，許多讀書人連最基礎的童試（官學入學考試）都無法通過，朝廷為此開了一扇方便之門──捐納制度，既可緩解財政壓力，又可滿足讀書人的入學心願，有不少人都是捐錢進入國子監後，才考中科舉的。即使如此，像陸深這樣年紀輕輕就高中進士的學生宛如鳳毛麟角，鄉試錄取的比例大致為三十取一，在陸深所處的時代，每次約取中一千兩百人，他們還得與歷年落第的舉人一同競爭，最後只有三百餘人能夠成為進士。
陸楫雖然少習家學，展現了讀書的天分，卻沒辦法達到父親的期待，這是為什麼呢？因為考試除了實力以外，運氣也是十分重要的。陸深鄉試大發異論，正好與主考官的想法相符，所以被評為第一名。而陸楫亦是一位不落窠臼的人，他有一個著名的論點，主張奢侈可以帶動消費，促進經濟發展。倘若陸楫以如此標新取異的方式作文，大概不容易獲得主考官的青睞吧！如何窺探岀題旨趣，寫出一篇令考官讚賞的文章，也是考生要面對的難題。
說到了運氣，可不僅是指考運，更包含了人生際遇，徐禎卿是個有名望的才子，已經高中進士了，卻因為相貌不佳，與庶吉士失之交臂；陸深的考運固然不錯，但官運可就顛簸多了，先後經歷宦官劉瑾亂政與大禮議餘波，從清貴的翰林官謫遷至邊區，所幸絕處逢生，在遲暮之年又回任翰林院。反觀嚴嵩，雖無才略，卻很會迎合皇帝，因此入閣成為首輔，長期把持朝政。可見在官場上，如何小心翼翼地侍奉皇帝，以及和宦官集團共處，是京官不可不學的求生之道。
以上由陸氏家族的故事，概略地介紹了明朝讀書人從求學、應舉、任官，乃至退休的旅程，其中提到捐納、國子監、恩廕、庶吉士、內閣首輔等詞彙，讀者可能一知半解，但不必擔心，書中會有詳細的解釋。明朝讀書人為了中式，想出了各種千奇百怪的方法；及在中式以後，任官的酸甜苦辣，便是本書將要闡述的內容。
最後要向每一位協助本書的貴人表達由衷的謝意，本書得以付梓，首要感謝悅知文化提供出版的機會，以及楊玲宜、黃莀䒴等編輯細心的校訂。暨南國際大學圖書館浩如煙海的館藏，讓我有機會寓目不少明代筆記史料，而唐立宗教授更賜示《館閣舊事》、《兩闈類記》、《大司馬張海虹先生文集》，《海昌張待軒先生遺集》等珍貴的材料，使我在舉業的趣聞能有較多著墨。至於制度史方面，大多是奠基於前賢的研究成果，包括吳宣德教授詳實的進士資料統計數據、伍躍教授的捐納制度、汪維真教授的解額制度、林麗月教授的國子監生研究、濱島敦俊教授的士大夫家族研究，及邱仲麟教授關於試職、京官朝參、鄉飲酒禮的研究，深受啟發，不勝感激。
陳一中
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