前言
由於我的小說《黑屋》(暫譯, The Blackhouse)或恩佐系列首部曲《非凡人物》(暫譯,Extraordinary People)不受出版社青睞,我在二○○五年便開始研究以禽流感爆發為背景的犯罪小說。
當時科學家預測禽流感或H5N1 流感病毒,可能會是造成下一次流感大流行的原因。一九一八年爆發的西班牙流感導致全球有兩千至五千萬人死亡,而據估計禽流感的死亡率更高達六成或以上,死亡人數將大幅超越前者。
我在寫中國驚悚系列的其中一本《蛇頭》(暫譯, Snakehead)時,曾經查閱了大量有關西班牙流感的資料,早已十分熟悉這方面的題材;但這些對我之後開始研究H5N1 流感病毒,及禽流感爆發可能為世界帶來的威脅毫無幫助。
我開始調查流行病可能造成的混亂,我們習以為常的社會將如何迅速瓦解;我設定倫敦作為事件發生的舞台,流行病爆發中心,將其描繪成一座被完全封鎖的城市。以此背景下,急診醫院的施工進行得如火如荼,而一具遭到謀殺的兒童遺骸在工地現場被發現。故事的主角傑克.麥克尼爾(Jack MacNeil)督察被任命調查此案,即使他自己的家人也染上病毒。
經過連續六個星期工作到深夜後,我完成了《封鎖》,但這本書從未出版過,當時的英國編輯認為書中描寫倫敦受到無形的H5N1 流感病毒威脅而封城並不現實,而且絕不可能發生,但我所有的研究顯示事實就是如此。後來一家美國出版社買下恩佐系列小說版權,我的中國驚悚系列也首次在美國出版,我便將注意力轉向大西洋彼岸,《封鎖》的原稿被我存進Dropbox資料夾,直到現在。
我寫這篇前言時,就窩在法國的家中,除非有特殊情況,不然禁止出門。新型冠狀病毒(Covid-19)肆虐全球,我們生活的這個世界正迅速瓦解,即使死亡率與禽流感相比僅是冰山一角,政府仍必須努力控制新型冠狀病毒席捲世界造成的混亂及恐慌。當前情況與《封鎖》一書相似度高得嚇人,現在似乎是時候開啟塵封已久的資料夾,哪怕是為了讓我們所有人意識到實際情況可能更糟糕,也要將這份古老原稿挖出來與我的讀者分享。
彼得.梅
二○二○年,法國