1902的藍色微光：釙和鐳的發現者瑪麗亞‧斯克沃多夫斯卡（居禮夫人）

第十一章  攀登科學高峰
 
如果能追隨理想而生活，本著自由的精神、勇往直前的毅力、誠實不自欺的思想而行，則定能臻於至美至善的境地。
——瑪麗亞‧斯克沃多夫斯卡
 
（一）
 
在十九世紀的末期，當物理學家們正在為經典物理學的輝煌成就而歡呼時，當一部分科學家宣傳物理學的大廈已經初步建成時，從一八九五年起，一系列從未預見的偉大發現突然迅速湧現出來。
 
首先是一八九五年十二月，德國物理學家倫琴發現了X射線；接著，法國物理學家貝克勒又在第二年，即一八九六年三月，發現了鈾元素的天然放射性；一八九七年，英國物理學家約瑟夫‧湯姆森又發現了電子……
 
這一系列的發現，在物理學家、化學家面前展現出了一個光怪陸離、變幻莫測的神奇世界。
 
關於貝克勒發現放射性元素的消息被報導後，並沒有在科學家引起重視。而此時，瑪麗亞正面臨著一個重要任務，那就是選擇博士論文的研究課題。
 
在實驗室當中，皮耶是瑪麗亞的指導者。經過研究大量的文獻，皮耶和瑪麗亞獲得了一個有豐富材料的研究題目，那就是放射性。
 
其實當時「放射性」這個名字還不存在，是後來瑪麗亞為其命名的。科學家注意到放射性的時間也不長，自從倫琴發現X光線後，有位法國科學家曾研究過其他放射線，那是一種經日光映射而反射的「螢光」。
 
後來，法國物理學家貝克勒從精密的研究入手，考察了鈾的化合物，發現了一種極其奇怪的現象：鈾化合物並沒有經過太陽光的照射，就會自動放射出一種性質不明的光線。而且，它也不是螢光。因為像鋇化合物之所以有光亮，完全是受光照射的緣故。而鈾的放射光線，肉眼是看不到的，但若把它放在黑紙包裡的照相乾片上，它就能通過黑紙，在乾片上印出一個影像。這種奇怪的「鈾射線」，與X光線一樣，能夠使檢電器放電。
 
這種放射性性質的來源在當時還是個謎，因為當時歐洲所有的實驗室中都沒有人研究「鈾射線」究竟是什麼東西。後來，貝克勒就把自己的發現結果寫成報告，交給法蘭西科學博士院，也沒有引起注意。
 
恰好這時，居禮夫婦發現了這個課題，認為這是個極好的研究題目。尤其是瑪麗亞，她覺得放射性在科學界中還是未經探索的神祕部分，需要她的努力。